Спасти Софию

Это был Бристоль. Но мы, должно быть, находились очень далеко от центра, потому что здесь ничто не напоминало о большом городе. Скорее всего, пригород. Мы, дрожа, сели на влажную скамейку. Мне очень хотелось есть, я очень устала, и мне отчаянно хотелось принять ванну, пусть даже в нашем душе, где воду в унитаз приходилось наливать из ведра. Я была уверена, что София чувствует то же самое. Если бы я могла, я, рискуя быть убитой Пинхедом, точно попросила бы маму приехать и забрать нас. Мой умирающий без сахара мозг вдруг сообразил, что никто из героев книг Айрин не испытывал голода, и, кажется, у них также не было никакой необходимости во сне.

Хотя…

– В романе «Следы, ведущие в Тимбукту» Антеа Суитлинг бредёт в пустыне и преодолевает много миль, прежде чем выпросить еду у старухи из деревенской прачечной, – сказала я. – Надеюсь, мы найдём здесь что-нибудь вроде этого.

София вздохнула.

– В Бристоле есть прачечные?

Сначала я ощутила покалывание в шее, а затем на лице – это румянец, как чернила, разлился по моей коже.

– Прости, – пробормотала я, обращаясь скорее к самой себе.

Мы, спотыкаясь, брели по задворкам и садам, карабкались по недавно расчищенным под строительство домов участкам земли, потом вышли к домам из жёлтого искусственного камня. Вскоре мы с трудом понимали, откуда и куда идём.

– Но мы уже проходили по этой дороге, – сказала я, вглядываясь в ряд одинаковых белых пластиковых парадных дверей. – Посмотри, я уверена, что мы дважды прошли мимо этого почтового ящика.

Я повалилась на землю рядом с ним. Смеркалось, и я увидела, как две вороны прилетели и уселись на телефонном проводе, как на насесте. С Айрин такое бывало? Падала ли она духом, оказавшись на краю цивилизации, наблюдая за тем, как птицы готовятся ко сну? Или же она покрепче завязывала шнурки башмаков и продолжала идти?

Дорогу перешла кошка.

Я не могла отделаться от мысли о том, что Айрин была выносливее, чем я.

Я окинула взглядом улицу, когда София села рядом. Не было видно ни души. В домах зажигались лампочки, за моей спиной гремел телевизор.

Солнце зашло быстро, и зажглись уличные фонари. Одиночество здесь ощущалось острее, чем где бы то ни было.

Я была голодна и чувствовала себя беспомощной.

Я всегда думала, что мои книги дают ответы на все вопросы, но это было не так. Никто из моих героев не мог подсказать мне решения, и София явно была не в восторге. Как она вздохнула, спрашивая меня, есть ли прачечные в Бристоле!

Глупо.

Глупо, глупо, глупо.

Похоже, я выглядела как идиотка. Но глупее всего было то, что я пообещала помочь Софии. Это было действительно тупо. И вот теперь мы здесь, неизвестно где, и нам нечего есть.

Оцарапав спину о почтовый ящик, я встала. Я могла бы заснуть прямо здесь и думала, что София уже спит.

Заморосил мелкий дождик, и я высунула язык, надеясь поймать капли воды.

Были ещё такие пустяки, как Пинхед и Вессон – «убийца» и безумная женщина с собакой и, возможно, с оружием. Когда я подумала об этом, стало не важно, убийца ли Пинхед, – Вессон точно владела оружием. Она – женщина такого сорта. Вероятно, она действительно убивает крохотным серебряным револьвером, который хранит в своём айподе, а потом заставляет каких-нибудь головорезов закатывать жертву в бетон. Предположительно, ей даже не нужно оружие, она может просто связать жертве руки за спиной и бросить в яму, чтобы женщина утонула.

Я представила, как падаю в жидкий бетон, и у меня подскочил адреналин, отчего я полностью очнулась и в панике стала глотать ртом воздух.

Мне следовало остаться в замке с Недом. На самом деле нам нужно было бы держаться вместе, нам всем нужно было остаться в замке, встретиться со старшим констеблем и всё объяснить мисс Сэкбатт. Наша затея изначально была обречена на провал. Дело не в том, что нас было трое, просто всё это было ошибкой. У нас не было настоящего плана, не было настоящих доказательств. Мы наслушались кучу историй, одни из которых были правдоподобны, другие – невероятны.

И все их нам рассказала София.

Что я знала о ней? На самом деле по правде?

Я знала, что она месяцами не разговаривала с мамой. Она переживала из-за этого, то есть это было похоже на правду, но это было ложью. Никого нельзя разлучить с матерью. Я знала, что за ней гонится Вессон, но ведь Вессон могла бы гнаться за ней, какой бы ни была подоплёка этой истории. Всё эти россказни про убитых людей? Это могло быть правдой. Это могло быть ерундой. Но опять же могло и не быть. Какая-то крохотная частичка моей души дрожала от возбуждения, остальное тряслось от страха. И я снова подумала об Айрин.

Сразу после этого дождь полил как из ведра.

Больше никаких героев