Спасительный обман

Он набрал полные руки лежавших на стойке шоколадных батончиков. Триш наверняка захочется пить, и есть, и… Рэйфу уже приходилось спасать жертв преступников, и он прекрасно знал, что угрожает Триш, но старался об этом не думать. Если мерзавцы посмели хоть одним пальцем дотронуться до Триш, Рэйф прикончит их голыми руками. Вручив парню пятьдесят долларов за воду и батончики, Рэйф получил семь долларов сдачи. Однако брать эти деньги не стал. Вместо этого указал на зеленую шляпу с сеткой, прикрывавшей шею.

– Это я тоже возьму, – сказал он, доставая еще несколько баксов.

Рассчитавшись за шляпу, Рэйф оторвал ценник и сразу надел ее на голову. Убор оказался просто отличный – удобный и с широкими полями.

– Подходите на причал, – велел парень. – Я скоро приду. Поплывете на «Флоре» – у нее полный бак.

Флорой звали мать Триш. Рэйф понадеялся, что это добрый знак. Вернувшись к машине, он подъехал к причалу. Вылетая, Рэйф взял с собой побольше оружия и амуниции, которые собирался перенести на борт лодки. Рэйф подумывал о том, чтобы прихватить свой секретный телефон, но потом решил не рисковать – вдруг мобильник попадет не в те руки? Пусть лучше остается в машине.

Рэйф вылез из машины, взял куртку и направился к нужной лодке. Потом внимательно осмотрел ее. «Флора» оказалась крепким судном футов двадцати шести в длину. Когда Рэйф залез внутрь, сразу заметил, что парень уже перенес на борт воду.

– Вот спасательный жилет, – показал он. – Вы обязательно должны его надеть.

Сейчас больше пригодился бы бронежилет, подумал Рэйф, однако распоряжение исполнил. Потом завел мотор и, помахав пареньку, отплыл от причала и огляделся по сторонам, определяя, в какую сторону плыть. Озеро было большое – в диаметре миль пять-шесть, не меньше. Рэйфу с трудом удавалось разглядеть дома на дальнем берегу. Достав мобильный телефон и посмотрев координаты первого пункта назначения, он пустился в путь. Громоздкий спасательный жилет только стеснял движения, поэтому Рэйф снял его. Плыл он на средней скорости – не слишком медленно и не слишком быстро.

Добравшись до первого коттеджа, Рэйф оставил лодку у причала и тихо приблизился к расположенному возле самой воды дому. Слух у Рэйфа всегда был отменный, поэтому он сразу принялся тщательно прислушиваться, но ничего подозрительного не услышал. Подкравшись к окну, Рэйф заглянул в комнату. Там никого не было. Тем не менее в коттедже явно жили – на столешнице стоял графин с лимонадом и открытая упаковка магазинного печенья. Потом до Рэйфа донеслись голоса. Один низкий, мужской, а второй более высокий – скорее всего, женский. Но это точно была не Триш.

Вернувшись в лодку, Рэйф поплыл к следующему коттеджу, такому же, как первый. Однако, судя по всему, там давно уже никто не жил. Всю входную дверь затянула паутина.

Рэйф взглянул на часы. Было уже почти половина шестого. Время бежало быстрее, чем хотелось бы. Третий и четвертый коттедж находились рядом друг с другом в нескольких милях к югу. Они оказались гораздо больше, чем два предыдущих. Рэйф принял-с я наблюдать за ними из леса. Возле одного катались на велосипедах маленькие мальчики, а из другого вышла девочка-подросток в купальнике.

Оставалось проверить четыре коттеджа, и все они стояли на противоположном берегу озера. До места Рэйф добрался благополучно, однако на этом везение заканчивалось. Причал находился на виду и был довольно длинным. Если Рэйф высадится здесь, то будет удобной мишенью – преступники легко смогут его заметить и сразу же пристрелят. К причалу была привязана пятнадцатифутовая алюминиевая рыбацкая лодка – что, если она принадлежала им?

Рэйф проплыл мимо причала и двинулся вдоль берега, будто подыскивая подходящее место, чтобы забросить удочку. Наконец он отыскал, где можно пристать. Конечно, чтобы добраться до берега, придется промокнуть, но это его не смущало. Рэйф снял шляпу, чтобы ничто не загораживало обзор.

Бросив якорь, он побрел по воде к берегу, а когда выбрался на сушу, сразу укрылся под деревьями. Подкрался к задней стене коттеджа, которую обрамляла терраса. Чтобы заглянуть в окна или дверь, пришлось бы подняться по пяти ступенькам крыльца. Впрочем, окна были закрыты шторами. Рэйф обогнул коттедж и едва не выругался – возле входа стоял джип Триш. Однако других машин видно не было. Вероятно, преступники приплыли на рыбацкой лодке.

Достав мобильный телефон, Рэйф принялся разглядывать фотографии, которые ему прислали. Стараясь не обращать внимания на кровь на лице Триш и пистолет, приставленный к ее виску, Рэйф старался подмечать важные детали, которые могут пригодиться. Триш привязана к кухонному стулу. Еще в кадр попали стол и часть окна. Рэйф еще раз обошел коттедж и наконец нашел раму, по форме напоминающую ту, что на фотографии. К сожалению, окно располагалось слишком высоко, чтобы в него можно было заглянуть, однако Рэйф был уверен, что нашел то самое. Вряд ли преступники куда-то увели Триш после того, как сделали эти фотографии, а значит, его жена все еще там.