Спасение царя Федора

Также возле ложа умирающего находились патрикий Роман (чьи ескувиторы контролировали Влахернский дворец изнутри) и магистр оффиций Евтропий, схоларии которого оцепили дворец по внешнему периметру и заняли позиции на стене*, отделяющей древний Византий, то есть правительственный квартал, от города Константина. Сделав ставку на Юстина, эти люди силой оружия приготовились защищать его право на престол его дяди. Кроме того, в Городе уже находилось несколько десятков заранее нанятых глашатаев, готовых провозгласить императором нужного кандидата сразу, едва только Юстиниан испустит свой последний вздох и в дворцовом парке разожгут костер – с его помощью будет подан дымовой сигнал. Другие люди заранее договорились с главарями прикормленных уличных шаек, что в надлежащий момент те начнут врываться в указанные дома, избивая и убивая тех, кто по тем или иным причинам мог стать опасен для нового автократора.

Сторонникам Юстина уже казалось, что все у них предусмотрено, все схвачено и за все заплачено, нужные люди расставлены на своих местах и готовы действовать по первому приказу. Но в итоге все пошло не так, как они планировали, потому что не только они расставляли своих людей в ключевых точках города. Еще затемно в Городе небольшими, но компактными группами появились крепкие бородатые** мужчины в широких черных и темно-синих шерстяных плащах и кожаных морских шапках – они старательно изображали из себя праздно-слоняющихся бездельников, вышедших в город в поисках вина и девок. В то же время их руки сжимали тяжелые дубовые посохи, в последнее время вошедшие в моду, а под плащами прятались короткие мечи. Ставки были высоки. Сегодня должно было решиться, кому быть новым ромейским автократором и каким путем пойдет пока еще самая могущественная держава Евразии.

Историческая справка:

* Константинополь состоял из трех частей. Первой из них была основанная в седьмом веке до нашей эры древнегреческая колония Византий. Второй, так называемый город Константин, был пристроен к Византию в 330 году н. э. – тогда тот и стал Константинополем, превратившись в столицу империи. Третьей, внешней, город Феодосия, который завершил расширение Константинополя в 413 году н. э. В этих границах столица Восточной Римской империи и просуществовала следующую тысячу лет, вплоть до захвата ее турками-османами.

** столичные чиновники в Византийской империи гладко брили лица по римскому обычаю, а вот провинциальные дворяне и военные, в том числе и моряки, носили короткие, аккуратно подстриженные бороды.

И вот Юстиниан испустил последний вздох и старый седой лекарь убрал пальцы с шеи царственного пациента; Константинопольский патриарх Евтихий громко и отчетливо начал читать заупокойную молитву провожая в ад душу того, с чьим именем была связана целая эпоха – для одних полная величия, для других принесшая разруху и разорение. Элия София подбежала к окну и, распахнув ставню, замахала белым платком. В ответ на это стоящий наготове во дворе схоларий зажег от жаровни факел и сунул в самый низ груды сухого хвороста, поверх которой были навалены тряпки, пропитанные персидским земляным маслом (нефтью). Ревущее багровое пламя и столб черного смоляного дыма, поднявшегося в серое рассветное небо, роняющее мелкие капли, возвестили Граду и Миру о том, что старый автократор умер, и теперь у империи будет новый господин.

А вот дальнейшие события, с точки зрения партии сторонников Юстина, пошли в совершенно неправильном направлении…

Еще не отзвучала заупокойная молитва, как прямо в Священной Опочивальне, на половине высоты человеческого роста, открылся проход в пространстве, из которого ударил жемчужно-белый свет, и пахнуло ароматом мирры и ладана. Присутствующие онемели и застыли в самых нелепых позах, когда из этой дыры прямо по воздуху начали спускаться одетые в белое существа, которых в упор нельзя было отличить от ангелов-воителей…