Совершенный флотер

Изловчившись, Кроха Пи прошмыгнул между локтем Аркаши и перильным ограждением и, торжествующе пискнув, перескочил на другую сторону, пролетев пару метров над пропастью.

Они забрались на один из верхних уровней, на которые вели многочисленные переплетения лестниц. Аркаша посмотрела вниз. До пола было далековато, но, чтобы добраться до противоположной стороны, пришлось бы спуститься минимум на два уровня.

«Слишком долго». — Аркаша втянула носом воздух, следя за тем, как Кроха Пи неспешно прогуливается по перилам на той стороне. Голубые глаза в полутьме выделялись яркими всполохами. Казалось, приплюснутая пушистая мордочка вот-вот вспыхнет фейерверками.

Из раскрытой пасти показался язык. Еще одно поддразнивание в стиле ящерки, а затем Кроха Пи повис на задних лапках, изобразив развевающееся на ветру полотно.

«Ну, держись!»

Аркаша провела рукой по лицу, стаскивая мокрые пряди ближе к ушам и шее и начала пятиться.

«Ой, я сбрендила».

Разумная мысль, как всегда, пришла с большим опозданием. Аркаша рванула вперед, взлетела на перила и изо всех сил оттолкнулась ногами — теперь уже в расчете покрыть наибольшее расстояние до пункта назначения. Под ней разверзлась пропасть.

«Чума, это же того не стоит!»

А что стоит того? Наверное, то же самое чувство влекло ее вперед и там, на чарбольной площадке, к перспективе быть размазанной крепкими телами реальных чудовищ.

Страх укрылся за иными эмоциями. И мир заиграл красками.

«Ай!»

Удар прошелся от ступней вверх по позвоночнику, сотрясая руки и плечи. Аркаша закачалась на горизонтальных перекладинах перил, ловя равновесие. Кроха Пи ошарашено приоткрыл зубастый ротик. Проигнорировав неустойчивость собственного тела и свободное пространство сбоку, девушка шагнула к буке. Тот не шевелился.

«Еще чуть-чуть...»

Она нырнула вперед, широко расставив руки. Опомнившись, Кроха Пи избрал прежнюю тактику побега. Но на этот раз его мордочка ткнулась в ладонь Аркаши — точно в середину магической печати.

«Аркадия Теньковская! — выдохнула она, пока существо шипело и отфыркивалось. Ее положение и так было неустойчивым, а из-за сопротивления буки ее просто мотало из стороны в сторону. — Связь! — Она хлопнула по скалящейся мордочке, завершив последнее касание.

Кроха Пи взбрыкнул и оглушительно заверещал. Аркаша растерялась.

Вопль прекратился так же внезапно, как и начался. Округлые глаза буки остекленели. Пушистое тело застыло. А Аркаша утратила последние толики равновесия. Мокрая одежда утянула ее вбок, и она, завалившись в сторону, рухнула с перил головой вниз.

— А-а!.. — Вдоволь наораться так и не успела. Падение заняло чуть больше секунды. А вместо удара о пол ее спина прочувствовала иное: тело погрузилось в мягкую субстанцию.

Потерявший живость Кроха Пи, утянутый следом, в полете преобразился, вытянувшись в нечто похожее на плед, но очень плотный. Сделал ли он это нарочно или именно так проявилось его признание поражения, однако очередная причуда буки спасла Аркашу.

— Аркаша! — К ней подскочил Маккин. — Я видел, как ты упала!

Пожаловаться

— Ой, мамоньки! — запричитала приковылявшая за ним Анис. — Нам же ее теперь по кусочкам собирать!

— Ребят, честно, спасибо. — Аркаша, продолжая лежать, подняла раскрытую ладонь, ненавязчиво предлагая Маккину «дать пять». — Спасибо, что хоть не хороните.

— Ты в порядке? — Русал, тревожась, обхватил ее ладонь обеими руками. — Напугала меня.

— Я на Кроху Пи приземлилась. — Она торжествующе указала на вяло трепыхающееся «полотно» под собой. — Получилось! Я поймала его! Связала буку!

Над ребятами материализовался Ти-аль.

— Связи с букой нет, бэлла.

— Как нет? Я использовала печать. — Аркаша похлопала ладонью по пушистой субстанции. — Он повержен.

— Да. Но здесь нет связи с букой.

— Почему? — вмешался Маккин. — Она сделала что-то не так?

— Нет, ритуал был проведен мастерски. Только вот буки тут нет.

— А это кто? — Анис постучала мыском туфли по полу около расплывшейся лапы Крохи Пи.

— Он не бука, — невозмутимо пояснил Ти-аль.

— Но вы же сказали... — У Аркаши перехватило дыхание. — Про белку...

— Я сказал, что смена формы — это способность бук. Но вовсе не говорил, что тот, кто обладает этой способностью, и есть бука. — Библиотекарь глубокомысленно покрутил ус. — Кроха Пи вовсе не бука. Он паразит.

— Почему вы раньше не объяснили?!

— Я призрак и не вдаюсь в условности.

Аркаше стало дурно. Отличное продолжение дня. Буку получить не удалось, зато заработала себе паразита. И звучит превосходно, а на деле — вообще высший класс.

* * *

Аркаша, поджав губы, медленно двигалась вдоль рядов библиотечных шкафов. За ней молча следовал Маккин, таща в руках свернутого в рулон Кроху Пи. Ти-аль настоял на том, чтобы она сразу забрала свой «трофей». Теперь паразит так или иначе связан с ней на неопределенный срок и последует за Аркашей, даже если та решит где-нибудь его выкинуть.

Анис, полностью утратившая желание ловить себе собственного буку, распрощалась с ними и убежала готовиться к вечернему празднеству. Правда прежде вновь попыталась получить у Аркаши пару модных советов.