Сороковник. Книга 4

— Ива… Ты многое понимаешь превратно. В конце концов, он печётся о твоей безопасности, как обо всех членах семьи. Ему так спокойнее. А если бы ты попала в беду, и никого из нас не оказалось рядом?

— Не ерепенься, — сдерживает его брат. — Как знать, может, не будь этой дополнительной подпитки — защита кольца там, в пещере долго не продержалась бы. Масса породы была нешуточная, могло бы и долей секунды не хватить… Меня бы, кстати, тоже заодно прихлопнуло бы.

Какое-то время они молчат. Чтобы заполнить паузу, девочки доливают всем свежего чаю. Переглядываются.

— А вчера прилетел Карыч, — нерешительно продолжает Машка, — и тётушка… леди Аурелия сразу же объявила большой сбор и заставила нас собираться в дорогу.

— Ага, его дядя Майкл послал, — торопится подхватить Соня. — Потому что мысленная связь на таком расстоянии слишком затратная по энергетике. Передал, что маме надо подлечиться немного, она сама приехать не сможет, но скучает; хорошо было бы устроить сюрприз, заявившись к тебе в один прекрасный день, желательно — ближайший. Ну, мы и раскрутили Белль, она всё упрямилась, а мы ж, по местным понятиям, не должны без сопровождения ехать. Ой, ты знаешь, она такая интересная…

Сонька вздрагивает от Машкиного пинка под столом и косит на отца с дядей.

— Ну? — и тот, и другой сдерживают улыбки. — Чем же она интересна?

Машутка прячет лицо в чашке и хихикает.

— Она терпеть не может, когда её называют бабушкой. — Голос из недр чашки звучит гулко, словно из колодца. — Мы, если она не в настроении, зовём её: "Белль, Белльчик", а если… — теперь лягается Сонька. — Ну ладно тебе! — Выныривает из чашки. — В общем, она ехать не хотела, а мы как разнылись: "Ну, бабушка!" Кажется, она на всё была согласна, лишь бы её этим словом не называли!

Братья хохочут.

— Да уж, — Николас вытирает уголок глаза. — Зайцы, я надеюсь, вы не злоупотребляете сим знанием?

Соня делает умильную мордочку.

— Да ты что? Это наш резервный козырь, с ним аккуратней надо, а то пару раз прокатит, а потом не сработает. Не, вообще-то она хорошая, только, в самом деле, на бабушку не похожа. Не из-за того, что молодо выглядит; знаешь, мне кажется иногда, что она только чуть постарше нас. А бывает и…

— Младше, — с пониманием довершает Мага. — Только об этом молчок, доньи…Что поделать, мы с отцом слишком её балуем. А тётушку Аурелию, стало быть, вы так и называете?..

— Она и есть нам внучатая тётя. И жутко этим довольна. "Видишь, Мири", — говорит важно, — "ты уже бабушка, а я всего-навсего тётка". Теперь и Абигайль с Гелей стали называть её тётушкой, и она не возражает.

— А кольцо, значит, на лунном свете, — невпопад говорит Николас. — Родственной природы с энергетикой портала, вот оно ему жизнь и продлило…

Так, перескакивая с пятого на десятое, возвращаясь к непонятому и обмусоливая по триста раз одно и то же, мы выстраиваем хронику событий с момента появления в Гайе и до приезда наших отпрысков на свадьбу. Кое-что я уже просматривала в первых обережных сновидениях, но благоразумно об этом умалчиваю. А вот насколько сложно было Главе Тёмных, Архимагу и прочая, нарушить двухвековой нейтралитет и вмешаться в Большую Политику — узнаю только сейчас. Если бы не Мага, вынужденно пообещавший Омару поддержку, и не одна из сущностей — тайных осведомителей Главы, присутствующая незримо при этом разговоре; если бы не давно поступающие сигналы, что неладно в Огненном клане — как знать, как сложилось бы в дальнейшем. Наследника Главы надо было подстраховать, ситуацию с огневиками разъяснить на месте, и… Не цепляться упорно за традиции, отжившие своё, а заявить о себе, причём положительно, ибо в последние лет пятьдесят репутация клана обросла нехорошими легендами и мифами. От некромантов стали шарахаться, как от прокажённых, чуть ли не пугать ими детей, а тут появилась прекрасная возможность реабилитироваться в глазах общества…

А тут — ни с того, ни с сего внезапный интерес старого приятеля Омара к этой невестке-обережнице и ещё более внезапная, прямо-таки нарочито показательная утрата этого интереса… Старого Тёмного воробья на мякине не проведёшь. Дон Теймур ещё не знал, чем грозит ситуация, но нутром чуял грядущие неприятности и заранее настраивался обыграть заклятого друга по всем статьям. Упредить. Нашлёпать по седалищу, примеряющемуся к его креслу в Совете.

А как вы думали? Одним махом семерых побивахом…

Поддержка ордена некромантов, хоть и невеликого числом, оказалась бесценной. Каждый Тёмный рыцарь обычно в состоянии контролировать до сорока мёртвых вражеских особей; в бою за Тардисбург наиболее искусным удалось довести личный потолок до пятидесяти пяти, разворачивая против неприятеля его же собственных монстров. Врагам подрубали ноги те, кто совсем недавно бежал с ними в боевой лавине. Боевого духа это не прибавляло. Поддержки от Клана огня захватчики так и не дождались, главным козырем — с неба — ударить в полную силу не получилось: Ящер совместно с ордой гарпий порвали глупых виверн и амфитеров в клочья. В этом бою страшно стало даже прожжённым ветеранам Игрока.