Сороковник. Книга 4

— Мам, она даже барьеры брала не хуже сэра Майкла, представляешь, и никто её этому не учил. Мы разок за ней увязались, хотели попробовать… — Братья-некроманты бледнеют на глазах, я, вспомнив гибель малышки Бонни из "Унесённых ветром", тоже, и Машка поспешно добавляет: — Только она строго-настрого нам запретила. Отругала и говорит: ежели вас за этим прищучу — всыплю, будь здоров; толком учить не смогу, сама не знаю, как это получается, так что ждите настоящих тренеров. Ну, мы, в общем-то, поняли, да и Лёшик, конюх, нас предупредил, что Герда со Светиком ещё конкуру не обучены, ноги поломают, вот мы и не рискнули…

Хоть на это у них соображенья хватило — животных пожалеть, а о том, что сами шеи свернуть могут — не подумали!

…После того, как мужчины покинули поместье, молодёжь была предоставлена самой себе. Леди Аурелия с дочерьми и донной Мирабель взялись объезжать близлежащие деревушки: военные действия могли переместиться на их территорию, а Кэрролы не привыкли бросать соседей в беде. Пока что не было резона сдёргивать фермеров с обжитых мест, но предупредить о возможном появлении степняков, напомнить о дозорах и убежищах было нужно. Кроме того, как хозяйка замка, леди Аурелия предлагала разместить у себя детишек и пожилых людей. Несколько гостевых домов ждали всех желающих укрыться.

Сам же замок с прилегающими окрестностями надёжно охранялся, и не только защитной стеной, но и Тёмными рыцарями. Они делали своё дело незаметно, однако стоило любопытствующей девичьей компании появиться у внешней ограды — каждый раз им неназойливо давали понять: граница на замке. Не суйтесь, доньи, это в целях вашей же безопасности.

Пока старшие леди занимались благой миссией, внучки под предводительством Абигайль и присмотром начальника охраны совершили налёт на оружейные кладовые, где, ссылаясь на реалии военного времени, подобрали себе и Анне оружие по руке. Дон Брук, старший над Тёмными, сделал правильный вывод: стихию лучше держать под контролем. И закрепил за неуёмными воительницами двух рыцарей в качестве тренеров-наставников. Хоть и не женское это дело — махать кинжалом, но защищаться уметь нужно. Великих мастеров, конечно, из девиц за неделю не слепили, но обучили уворачиваться, освобождаться от нежеланных объятий, правильно хватать ножичек и даже худо-бедно метнуть. Во время вечерних трапез донна Мирабель с неодобрением косилась на синяки и ссадины, украсившие юные личики, и бурчала что-то вроде: "Вот погодите, я ещё вами займусь!", а леди Аурелия с дочерьми, сдержанно улыбаясь, незаметно подлечивали всё это безобразие и старательно делали вид, что не знают о занятиях, чуждых хорошо воспитанным девицам.

Они здорово сдружились, четыре юницы почти одинакового возраста, характера, наклонностей — хоть каждая со своими странностями, но так хорошо поладили меж собой… А вот Анна — все больше отдалялась ото всех. Дистанцировалась. Уходила в себя.

— Знаешь, мам, она уже не такая, как ты, — Машка, культурно грызя невесть откуда завалявшуюся среди галет баранку, морщит лоб и делится сокровенным. — Нет, с виду та же. А вот подойти, как к тебе, поговорить — уже нельзя, ответит невпопад, а сама всё о своём думает, или в книгу уткнётся, или в карту, или пропадает на тренировках. Она же каждый день тетивой руки в кровь набивала, и плечи у неё болели, и пальцы были содраны — а никак не могла остановиться. Мы потом поняли: она Амазонка. Чесслово, мам. Она этой стрельбой как одержима стала, последние три дня мы за ней даже бегали — напомнить, что поесть надо.

— Кажется, я понял, — неожиданно говорит Мага. — Это остаточные эманации Сороковников. Перенос из соседнего мира был? Был. Стресс, как инициатор раскрытия способностей, был? Ещё бы. А вот квест не получился, некому его подогнать под новенькую. Детей-то мир определил как своих, а вот женщину записал в попаданки, а это — объект для действующей программы. Алгоритм, хоть и просел, но выдал очередной этап: закладку новых способностей. — Шарит в пустой коробке, Машка виновато протягивает ему последний кус баранки. — Спасибо. Интересные какие штучки, я раньше не встречал… В общем, с вашей Анной всё ясно, захотел человек прожить собственную жизнь, и это её право. Мне вот что интересно: как вы сегодня здесь оказались, в нужном месте и в нужное время, и что там было, в этом кольце? Ива?

— Это… — Замявшись, вынуждена ответить. — В общем, то самое кольцо, что мне ваш отец умудрился навесить, да так, что его только Ник снял, у меня самой не получалось. А ещё раньше ты сам мне его дал, помнишь, чтобы передоз скинуть? — Мага удивлённо приподнимает бровь. — В нём часть энергетики из Гелиного мира. А ещё я его на двух лунах подзарядила, когда мы с Николасом в море были.

Мага подозрительно сощуривается. Должно быть, вспоминает собственные ожоги от моих заряженных на луне ножичков.

— Зачем?

— Затем, — отвечаю сердито. — Чтобы не подглядывал кое-кто.

Он сдерживает выдох.