Сороковник. Книга 4

— Дальше? О, самое интересное. Дальше, насмотревшись разных игрищ в чужом мире, мальчик составил гениальный план: взрастить своего собственного Тёмного Властелина. Представляешь? Из Тёмных. И его руками придушить всех Тёмных в Гайе, такой вот каламбур. О-о, вот это был бы финт и победа… Вот он и… присмотрел одного из наследников Главы, на всякий случай поспособствовал изъятию его чересчур умного братца из этого мира…

Мага словно спотыкается. Взгляд его стекленеет.

— И…

— И решил немного поработать над моральным обликом другого. У него не получилось изъять хорошенькую девицу, которая то и дело обращала бы будущего Властелина в сторону глупого милосердия, вот он и решил — отодвинуть её в сторону по-другому. Руками самого юного влюблённого. А заодно навесить на него кучу вины, навсегда рассорить с отцом, прибрать по-тихому жён и сделать навек одиноким, что, как ты понимаешь, устойчивости к психике не добавляет…

На какой-то миг мне кажется, что Мага вот-вот взорвётся. Морана торжествует, даже не скрываясь… но тут же с досадой отступает, поскольку суженый мой вдруг улыбается. Лучшей и обаятельнейшей своей улыбкой.

— Какая поучительная и трогательная история, мудрейшая моя… — говорит вкрадчиво. — А зачем ты мне её рассказала? С какой-то целью?

С богини разом слетает налёт простецкости и скудоумия, из-за которого я уже сомневалась: да полно! Морана ли это? Теперь глаза её холодны и расчётливы.

— Хотелось посмотреть, как ты начнёшь беситься, — говорит нарочито медленно. — Где-то мой племянничек просчитался, а ведь мнит себя психологом… А ты хорош, мальчик, хорош… Ну, что, размялся? Теперь предлагай настоящую цену. Торгуйся, некромант, но помни, что второй раз дешёвки вроде шантажа я не допущу. Торгуйся.

За её спиной вырастает трон с высокой спинкой. Обрастает подушками, удобно прогибается под хозяйским седалищем, подставляет подлокотники. С тихим злорадным удовлетворением Морана растягивает губы в усмешке.

Но Мага смотрит не на неё. На меня. И выражение лица у него такое, будто он мучительно пытается что-то припомнить. С виду он по-прежнему хладнокровен, но мне передаётся его внутреннее напряжение. Что она сказала особого, отчего он так переменился?

Рассеянно он опускает руки в карманы… и взгляд его останавливается, совсем как недавно.

Он медленно опускает веки. Какое-то время уходит в себя. Открывает глаза и — еле заметно мне улыбается.

— Говоришь, у тебя много попаданцев, гостеприимнейшая? Чем же они тебя привлекают? Рассказами о своих мирах? Ты, всемогущая, вынуждена сидеть здесь, в ограниченном пространстве, как в клетке, в то время как двуногие осмеливаются пересекать межмирье…

Резкий хлопок ладони по подлокотнику отзывается звоном в голове. Я даже затыкаю уши.

— Это переходит все границы, — со сдержанным гневом заявляет Морана. — Ты не понял, что шутки кончились? Что ты себе позволяешь, некромант?

Ни один мускул не дёргается на лице моего благоверного.

— Всего лишь сделку.

Богиня, подозрительно прищурившись, наблюдает за тем, как Мага вынимает из кармана какой-то светлый комочек. Затаив дыхание, вытягиваю шею, чтобы лучше посмотреть. Даже Гала невольно подаётся вперёд. Во вкрадчивом голосе Маги столько уверенности… непонятно, чем обоснованной, что я невольно гадаю: что он всё время таскал в кармане, во что оценил мою жизнь и свободу? Или он блефует? Но со Смертью не шутят, она ясно дала это понять.

Осторожно подцепив блестящим ногтем узелок, суженый развязывает то, что оказывается моим носовым платком. Я вижу, как хищно раздуваются ноздри Мораны, как… как расширяются её зрачки, словно у наркомана, почти вытесняя радужку и делая глаза чёрными…

— Чшшшто это? — шелестит по степи её голос. — Земля?

— Земля с семейной могилы, моя госпожа.

— Изссс её мира?

Взгляд, вскользь брошенный на меня, едва не сносит с Бусины.

— Да. Из твоего бывшего мира, Персефона. Мира, по которому ты скучаешь и куда тебе запрещено возвращаться, ибо место занято другой. Но никто не мешает тебе посетить могилы предков тех людей, которые случайно попали в твоё царство. Тут ты — в своём праве.

Мага прикрывает горстку сыпучей глинистой земли ладонью.

— Твой якорь на Земле. Твой Ключ. Твой бессрочный билет в прекрасный яркий мир с необъятной историей, в мир, где к тебе до сих пор относятся с почтением и благоговением. В мир, где чтут покойных, где до сих пор стоят громадные гробницы, которых боится само время, где столько разных и удивительных обычаев и традиций, о которых ты не знала, будучи привязана к одной планете, а теперь — можешь исследовать его весь…

— О-о, ты красноречив, я знаю, — шепчет Морана, не сводя глаз с его ладоней. — Искуситель… Но… что это, я тебя спрашиваю? Как оно к тебе попало и почему оказалось здесь, ведь сюда, ко мне, переходят только души и образы, но не грубая материя?

— Это дар Светлого, — просто отвечает Мага. — А их дары ведут себя непредсказуемо, ты же знаешь. Для них преград не существует.

— Дар…