Сороковник. Книга 4

Сюда ещё пробивается свет из маленьких окошек где-то под потолком, но Тейлор без колебаний трусит дальше, к отдалённому коридору, похоже, уводящему в самые недра Каэр Кэррола. Когда я с опаской вступаю под арку, тёмный тоннель озаряется светом: это сам собой вспыхивает огонёк в фонаре, который я прихватить прихватила, но сугубо по наитию, ибо рядом не обнаружила ни спичек, ни чего-то, похожего на зажигалку или огниво. Я так и понадеялась, что уж в таком-то месте, где всё предусмотрено, наверняка сработает какая-то осветительная магия. И не ошиблась.

Этот коридор заметно уже предыдущего. И… какой-то необжитой. Здесь и чисто, и сухо, но всей кожей чувствуешь — заглядывают редко. Да и без надобности, должно быть, ведь кладовки остались там, у меня за спиной, а какая необходимость — праздно шататься под основанием замка? Хотя странно: если и есть тут подземный ход — неужели он в свободном доступе для всех желающих?

Коридор заканчивается тупиком.

Яростно почесав лапой за ухом, Тейлор задумывается. Запах-то он чувствует, я же вижу, стало быть, тупик — не тупик. Пёс обнюхивает кирпичи кладки, и мы с ним внимательно изучаем свежую каменную крошку у подножья, будто совсем недавно осыпавшуюся. "Здесь", — слышу его посыл, и когтистая лапа касается одного из камней. "Нажать. И здесь. И здесь".

Ничего не получается, пока до меня не доходит, что все три камня, расположенные на разных уровнях, нужно нажать и удерживать одновременно. Балансируя на одной ноге, давлю носком другой в нижний кирпич, руками жму на два из среднего ряда… Есть! Едва успеваю отскочить, как стена на невидимых шарнирах проворачивается вдоль своей оси. Но хода не замедляет, и потому, недолго думая, ныряю вперёд… глупая женщина… Хорошо, что Тейлор оказывается умнее и прыгает вслед, прихватив зубами фонарь за верхнюю дужку. Вот бы сейчас я оказалась в полной темноте, да ещё и одна… Нет, Ваня, столько лет прожила, а ума не набралась. Конечно, дверь закрывается, как незадолго до этого закрылась за девочками. Отсюда и каменная крошка на полу, совсем свежая.

Пёс не торопится. Так же старательно, как до этого изучал внешнюю сторону двери, обследует внутреннюю. И, как-то по своему, по-пёсьи ухмыльнувшись, даёт понять, что выход открывается так же просто. Что ж, если мы всегда можем спокойно вернуться — нечего зря беспокоиться, идём дальше!

Здесь уже классическое подземелье, в котором вряд ли в ближайшие лет десять бывали уборщики. Нет, скелетов и крыс не водится, но воздух застоявшийся, тяжёлый, на стенах серый налёт… Всё бы ничего, если бы не идти так долго, неизвестно куда, в полной тишине. И если бы не давили своды, хоть и высокие, но как представлю, какая под ними каменная громада… А каково было русичам в пещерах? Я-то знаю, что рано или поздно должен быть выход, а вот у них впереди была полная неизвестность. Так что — держаться, Ваня, держаться. Если девчонки побывали здесь раньше, и я до сих пор не наткнулась на них, плачущих от страха — значит, куда-то они всё же дошли? Дойду и я.

Плохо только, что минут через тридцать такого монотонного хода тоннель расходится на два. Вот так-так…

— Это мне уже не нравится, — говорю вслух. — Тейлор, дружище, но ведь у нас есть ты с твоим чутким носом, не правда ли? Куда идти?

Звук собственного голоса, да и уверенность, с которой пёс ныряет в правое ответвление, придают храбрости. Однако на душе беспокойно. Что, если это не единственная развилка, и, возможно, девочки заблудились или попали в какую-то… Нет, не может оказаться в паладиновском замке вероломных ловушек, от слова "никогда". Но тревога моя нарастает тем сильнее, чем больше мы отдаляемся от спокойных романтических подземелий, словно специально созданных для туристов. Слишком мрачно становится вокруг. Тоннель идёт под уклон, хоть и не совсем заметный, стены суживаются, свод опускается, а главное — здесь его поддерживают дополнительные опоры. Или сверху плохой грунт, или… Озеро? Река? Нехорошо, что я потеряла ориентацию, я даже не соображу, в какую сторону иду. Знать бы, что придётся так кружить — ещё наверху постаралась бы зацепиться…

Так. Минуту. Без паники. Не так уж много было поворотов, и не такая уж дырявая у меня память. Когда я заходила в замок, солнце светило в спину — значит, ушла я на восток. Озеро оставалось сзади, на западе. Поворот направо по коридору, спуск в подвал по прямой и разворот на последних сходных ступенях под прямым углом налево… опять на восток. Прямо вдоль погреба, прямо по коридору до потайной двери, ещё прямо до развилки… Спрашивается, чего я голову ломаю? Всё это время я только отдалялась от озера. А вот то, куда мы свернули потом…

Плохо, очень плохо. Я, конечно, не топограф, и глазомер у меня так себе, средненький, но по моим подсчётам вкупе с тем, что успела изучить наверху — я прошла подо всем замком, под садом леди Рейли и углубилась в лес. Если мои предположения верны, над моей головой и в самом деле может течь небольшая речушка. А она как раз перед заговорённой границей владений Кэрролов, за ней — дикий лес.