Солнце полуночи

Возможно, весь фокус заключался в том, чтобы принять ближайшее будущее. Встретить его. Но при этом здраво оценивать мою темную сторону. Напрячься в ожидании. Приготовиться.

Простейшей подготовкой я мог заняться прямо сейчас. Для этого мы и приехали сюда.

Элис увидела мои действия еще до того, как я совершил их, открыла свою дверцу и бросилась бежать, прежде чем я вышел из машины. Во мне шевельнулось чувство юмора, я почти улыбнулся. Перегнать меня Элис никогда не удавалось, и она вечно норовила смошенничать.

А потом и я перешел на бег.

«Сюда», – подсказала Элис, когда я догонял ее. Мыслями она устремлялась вперед, искала добычу. Я уловил запах нескольких животных, находившихся рядом, но она явно имела в виду кого-то другого. Всем увиденным до сих пор она пренебрегала.

Я не знал, что именно она ищет так старательно, но без колебаний следовал за ней. Она не обратила внимания еще на несколько стад оленей и продолжала уводить меня глубже в лес, отклоняясь к югу. Я видел, как она направляет мысли вперед, как ищет, представляет нас в разных уголках заповедника – все они были нам знакомы. Потом она свернула на восток и начала по дуге движение на север. Что же она ищет?

И вдруг ее мысли сосредоточились на почти незаметном движении в кустах, на проблесках шкуры песчаного оттенка.

– Спасибо, Элис, но…

«Тсс! Я охочусь».

Я закатил глаза, но продолжал следовать за ней. Она старалась хоть чем-то порадовать меня. И понятия не имела, как мало значат ее старания. В последнее время я питался через силу так часто, что вряд ли заметил бы разницу между пумой и кроликом.

Теперь, когда она сосредоточилась на своем видении, найти его предмет не составило труда. Едва движения зверя стали слышны, Элис замедлила скорость, пропуская меня вперед.

– Не стоило бы, популяция пум в заповеднике…

Мысленный голос Элис стал раздраженным: «Отведи душу».

Спорить с Элис всегда было бессмысленно. Пожав плечами, я вышел вперед. Теперь и я чуял запах. Было легко переключиться в другой режим – просто не мешать голосу крови вести меня вперед, по следу добычи.

Приятной оказалась и возможность на несколько минут отключиться от мыслей. Просто побыть еще одним хищником – хищником высшего порядка. Я слышал, как Элис направилась на восток, на поиски еды для себя.

Пума еще не заметила меня. Она тоже двигалась на восток, продолжая поиски какой-нибудь добычи. Значит, благодаря мне сегодня выживет кто-нибудь из других животных.

На пуму я накинулся через секунду. В отличие от Эмметта я не видел смысла в том, чтобы дать зверю шанс отразить удар. Это все равно мало что меняло, и разве не гуманнее покончить с делом поскорее? Я свернул пуме шею и быстро обескровил теплое тело. Жажда меня сегодня не мучила, так что я, насыщаясь, не испытывал подлинного облегчения. Скорее, пил через силу.

Закончив, я двинулся по следу Элис на север. Она отыскала в колючих зарослях спящую лань. На охоте Элис придерживалась тех же принципов, что и я, а не Эмметт. Похоже, животное даже не проснулось.

– Спасибо, – из вежливости сказал я ей.

«Не за что. К западу отсюда есть стадо побольше».

Она вскочила и снова повела меня по следу. Я подавил вздох.

Мы оба еще раз утолили жажду. Я вновь переполнился, стал неприятно жидким внутри. Но с удивлением обнаружил, что и она готова закончить охоту.

– Я не против продолжить, – заверил я, гадая, неужели она увидела, что я бы лучше пропустил следующий раунд и согласился лишь из вежливости.

– Завтра у меня свидание с Джаспером, – сообщила она.

– Разве он только что не…

– Недавно я решила, что необходима более тщательная подготовка, – с улыбкой перебила она. «Новая возможность».

В ее мыслях я увидел наш дом. Карлайл и Эсме, ждущих в гостиной. Открывшуюся дверь, самого себя, входящего в дом, и рядом со мной, с рукой в моей руке…

Элис рассмеялась, и я постарался снова сделать невозмутимое лицо.

– Как?.. – еле выговорил я. «Когда?»

– Скоро.

«Возможно, в воскресенье».

«В это воскресенье?»

«Да, которое послезавтра».

В этом видении Белла была совершенством: здоровым человеком, улыбающимся моим родителям. В синей блузке ее кожа словно светилась.

«А вот как это будет, я еще не совсем уверена. Пока это еще только отдаленная возможность, но я хочу подготовить Джаспера».

В видении Джаспер стоял у подножия лестницы, вежливо кивал Белле, и его глаза золотисто мерцали.

– Это… уже после узла?

«Одна из нитей».

У нее в голове опять начала раскручиваться длинная вереница возможностей. Так много их сходилось в одной точке завтра… и слишком мало выходило по другую сторону.

– Какие у меня успехи?

Она поджала губы. «Семьдесят пять к двадцати пяти?» Это был вопрос, и я понял, что она проявила щедрость в оценке.