Солнце полуночи

– Мм… – Она подняла взгляд, проверяя, жду ли я продолжения, и я кивнул, подбадривая ее. – Вентилятор на потолке не работал, только лампа включалась, поэтому на комоде у меня стоял здоровенный и шумный настольный вентилятор. Летом гул от него, как в аэродинамической трубе. Но спится под него гораздо лучше, чем под здешний дождь. Шум дождя недостаточно ровный.

Вспомнив о дожде, я взглянул на небо и поразился, заметив, что свет уже угасает. Я никак не мог понять, каким образом ход времени меняется, а само время словно сжимается, когда я с ней. Как вышло, что отпущенный нам срок уже истек?

Мой взгляд она истолковала неверно.

– У тебя кончились вопросы? – спросила она с явным облегчением.

– Ничего подобного, – возразил я. – Но скоро вернется твой отец.

– Чарли! – ахнула она, будто и забыла о его существовании. – Насколько уже поздно? – Она взглянула на часы на приборной панели.

Я присмотрелся к тучам: несмотря на их плотность, не составляло труда определить, где за ними прячется солнце.

– Сумерки… – произнес я. Время, когда вампиры выходят развлечься, когда нам незачем опасаться, что облака разойдутся и доставят нам неприятности, когда еще можно радоваться остаткам небесного света и не тревожиться, что они выдадут нас.

Опустив взгляд, я заметил, что она с любопытством изучает меня, уловив в моем тоне нечто большее, чем могли бы сказать слова.

– Для нас это самое безопасное время суток, – объяснил я. – И самое спокойное. Но вместе с тем – в каком-то смысле самое печальное… конец очередного дня, возвращение ночи. – Такое множество лет одной ночи. Я попытался отделаться от этой тоски, проскользнувшей в голосе. – Темнота настолько предсказуема, правда?

– А мне нравится ночь, – как обычно, возразила она. – Если бы не темнота, мы никогда не увидели бы звезды. – С нахмуренными бровями ее лицо выглядело немного иначе. – Впрочем, здесь они все равно видны редко.

Последней фразе я рассмеялся. Значит, она все еще не примирилась с Форксом. Я размышлял о звездах в Финиксе, о которых она рассказывала, и пытался представить, похожи ли они на те, что светят над Аляской – такие яркие, чистые и близкие. Хорошо бы взять ее туда сегодня же, чтобы мы вместе могли сравнить. Но у нее есть обычная жизнь, которую надо вести дальше.

– Чарли будет здесь через несколько минут, – предупредил я. До меня уже доносились его далекие мысли – может, с расстояния мили, и он медленно ехал в нашу сторону. Думал он о дочери. – Так что если не хочешь говорить ему, что в субботу едешь со мной…

Я понимал: Белла не хочет, чтобы ее отец знал о нас, по множеству причин. Но как бы мне хотелось… не только потому, что я нуждался в еще одном мотиве позаботиться о ее безопасности, не только для того, чтобы успешнее обуздывать чудовище у меня внутри, помня об угрозе для моих близких. Просто хорошо бы она… пожелала познакомить меня со своим отцом. Сделать меня частью нормальной жизни, которую вела.

– Ну уж нет, спасибо, – поспешно отказалась она.

Разумеется, это желание неосуществимо. Как и многие другие.

Она принялась собирать вещи, готовясь уйти.

– Значит, завтра моя очередь? – спросила она. И подняла на меня взгляд блестящих от любопытства глаз.

– Еще чего! Я же сказал, что у меня есть еще вопросы.

Она растерянно нахмурилась:

– Куда уж больше!

Да, больше, и намного.

– Завтра узнаешь.

Чарли подъезжал к дому. Я потянулся через ее колени, чтобы открыть дверцу, и услышал, как неровно и гулко заколотилось ее сердце. Наши взгляды встретились, и эта встреча опять показалась мне приглашением. Позволено ли мне коснуться ее лица снова, всего один раз?

И вдруг я застыл, взявшись за ручку дверцы с ее стороны.

К углу улицы приближалась еще одна машина. Не Чарли: он находился еще на расстоянии двух улиц, поэтому я не сразу обратил внимание на незнакомые мысли, считая, что они исходят из других домов той же улицы.

Но теперь одно слово насторожило меня.

«Вампиры».

«Должно быть достаточно безопасно для малого. Не с чего нарываться здесь на вампиров, – продолжал думать кто-то, – хоть это и нейтральная территория. Надеюсь, я правильно сделал, что взял его в город».

Каковы были шансы?

– Плохо дело, – выдохнул я.

– Что такое? – спросила она и встревожилась, разглядев выражение моего лица.

Теперь я уже ничего не мог поделать. Вот незадача.

– Еще одно осложнение, – признался я.

Машина свернула на короткую улицу, направляясь прямиком к дому Чарли. Как только ее фары выхватили из темноты мою машину, я услышал молодой и воодушевленный мысленный голос еще одного пассажира древнего «форда темпо»: