Солнце полуночи

Обернувшись, я бросил единственный взгляд на сидящего за мной парня. На секунду в черных глазах за стеклами очков отразился испуг, потом Бен напрягся, расправил плечи, оскорбленный моей явно пренебрежительной оценкой. Он выпятил подбородок, и его золотисто-смуглая кожа потемнела от сердитого румянца.

– Ха! – надменно выпалил я и снова повернулся к Эмметту.

«Он считает, что лучше меня. А Анджела другого мнения. Я ему еще докажу…»

То, что надо.

– Но ты же вроде бы говорил, что она зовет на бал Йорки, – напомнил Эмметт и фыркнул, назвав фамилию мальчишки, которого многие высмеивали за неуклюжесть.

– Это, похоже, за нее решили остальные. – Мне хотелось дать Бену ясно понять это. – Анджела же стесняется. И если Бе… ну, в смысле, тому парню не хватит духу позвать ее, сама она ни за что не отважится.

– Любишь ты застенчивых. – Эмметт увлекся импровизацией. «И тихонь. Девчонок вроде… хм-м, даже не знаю. Может, вроде Беллы Свон?»

Я усмехнулся.

– Вот-вот, – и продолжал спектакль: – А может, Анджеле надоест ждать. Может, я позову ее на выпускной.

«Нет, не позовешь, – думал Бен, выпрямляясь на своем стуле. – Да, она выше ростом, чем я, – ну и что? Если ей это не важно, то и мне тоже. А она самая лучшая, умная, симпатичная девушка в школе… и она ждет меня».

Он мне нравился, этот Бен. Казался смышленым и порядочным. Может, даже достойным такой девушки, как Анджела.

Едва я успел показать Эмметту под столом поднятые большие пальцы, как миссис Гофф встала и громко поздоровалась с классом.

«Ладно уж, готов признать – было вроде как весело», – подумал Эмметт.

Я улыбнулся самому себе, довольный тем, что помог еще одной истории любви. В том, как будет действовать Бен, я не сомневался, так что Анджела получит мой анонимный подарок. Мы в расчете.

Как глупы люди, если их счастью способны помешать жалкие шесть дюймов – разница в росте.

Успех привел меня в хорошее настроение. Я снова улыбнулся, устраиваясь на стуле и готовясь развлечься. Ведь как указала Белла за обедом, я никогда еще не видел ее на физкультуре.

Мысли Майка было проще всего разыскать в мешанине голосов, от которых гудел спортивный зал. За последние несколько недель его внутренний голос стал мне хорошо знакомым. Вздохнув, я приготовился подслушивать с его помощью, нисколько не сомневаясь, что он уделит внимание Белле.

Я сосредоточился вовремя: он как раз предложил себя Белле в качестве партнера по бадминтону, и при этом в голове у него пронеслись видения с партнерством совсем другого рода. Улыбка сбежала с моего лица, я стиснул зубы и был вынужден напомнить себе, что убийство Майка Ньютона все еще под запретом.

«Спасибо, Майк, но знаешь, это совсем не обязательно».

«Да не бойся, я буду уворачиваться».

Она усмехнулась, и перед мысленным взглядом Майка стали вспыхивать многочисленные инциденты – с неизменным участием Беллы.

Поначалу Майк играл один, а Белла мялась на задней половине площадки, держа ракетку так опасливо, словно от неосторожного обращения она могла взорваться. Потом подоспевший тренер Клэпп велел Майку дать поиграть и Белле.

«Ой-ей», – мелькнуло в голове у Майка, пока Белла со вздохом вышла вперед и неловко перехватила ракетку.

Дженнифер Форд, мысленно красуясь собой, послала воланчик прямо к Белле. Майк увидел, как Белла бросилась к нему, взмахнула ракеткой в нескольких метрах от цели, и кинулся на помощь, чтобы отразить подачу.

Я с тревогой следил за траекторией ракетки Беллы. Как я и думал, она ударилась о туго натянутую сетку, отскочила, стукнула ее по лбу и звонко шлепнула Майка по руке.

«Ох. О-ох. Уф. Теперь будет синяк».

Белла потирала лоб. Трудно было усидеть на месте, зная, что она пострадала. Но чем бы я мог ей помочь, даже если бы оказался рядом? Вдобавок она, кажется, легко отделалась. Я медлил, продолжая наблюдения.

Тренер засмеялся.

«Сочувствую, Ньютон. Вот неуклюжая девчонка, впервые вижу такую. Нельзя подпускать ее к остальным».

И он нарочно отвернулся, продолжая смотреть, как играют другие команды, и не мешая Белле вновь довольствоваться ролью зрительницы.

«Ох»… – Майк растирал руку. Он повернулся к Белле: «Ты в порядке?»

«Да, а ты?» – смущенно спросила она.

«Выживу». «Не хватало еще раскиснуть. Но больно же!»

Майк описал круг вытянутой рукой и поморщился.