Солноворот

— Да-да, давненько не играл давнень-ко-о,— упрекнув себя в поражении, сказал Жерновой. — Рановато выдвинул ферзя, рановато…

— Ферзь ваш не спас бы положения, разгром был очевиден. — И Иван Гаврилович склонил крупную, с большой загорелой лысиной голову. — Вот смотри. — И продемонстрировал, как это могло получиться. — Думать надо, дорогой, думать, — засмеялся он.

Смеялся Иван Гаврилович легко и как-то по-особому весело, заразительно. Его крупное лицо с характерными, по-мужски грубоватыми чертами — и глаза, и нос, и выступающий вперед широкий лоб — сделалось как-то сразу удивительно добрым и по-своему привлекательным.

Он достал портсигар и, отойдя к раскрытому окну, закурил. На другой стороне улицы на новом многоэтажном доме висело красное, не успевшее еще выцвести полотнище, на котором белыми буквами были выведены слова, призывающие равняться на верходворцев.

— Вот Верходворье у вас, Леонтий Демьянович, добилось хороших результатов, — неожиданно сказал Иван Гаврилович. — Даже, можно сказать, отличных. Как вы думаете, почему?

Жерновой подошел к нему и, расправив плечи, словно собираясь в полет, не без удовольствия ответил:

— Поработали товарищи, вот и вытянули район.

— Это понятно… Но ведь вы тоже работаете, а область, если говорить откровенно, все-таки не можете вытянуть?

Сердце Жернового екнуло. Однако, сохраняя внешнее спокойствие, он пробовал было что-то ответить на вопрос Ивана Гавриловича, что-то объяснить ему, но так и не смог и, обернувшись к стене, ткнул пальцем в карту.

— Смотрите, какая пестрота. По землям, по природным условиям… Наконец, сколько у нас еще мелких колхозов.

— А ваши соседи не побоялись пойти на укрупнение.

Жерновой вспомнил, что совсем недавно журил Дружинина за слияние двух колхозов, но смолчал об этом, а вслух заявил, что сами они начали укрупняться еще раньше соседей.

— Только разумно делать надо.

— Конечно же… Не в первый раз, Иван Гаврилович…

Шли дни, а Жерновой никак не мог забыть этот разговор. С одной стороны, он гордился успехами верходворцев, в каждом своем докладе приводил рекордные цифры, призывал руководителей других районов учиться у передовиков. С другой же стороны, его все время не покидало чувство досады, ведь он, действительно, не может вытянуть свою область, как вытянул свой район Дружинин. Сегодня сказал об этом инструктор. Завтра может спросить его уже не инструктор, а секретарь ЦК. Что он, Жерновой, ответит? На кого сошлется, какие объективные причины выставит, которые в какой-то мере могли бы его оправдать?

Конечно, район — это не область. Скажем, сколько в Краснолудье таких районов, как Верходворье! А колхозов — и не счесть. А сколько других забот? Заводы, фабрики, лесная промышленность… все на твоих плечах лежит. Для таких масштабов—и руководители должны быть масштабными. Но разве он не является таким: и опыт немаленький, и авторитет. Чего же прибедняться? Прав Иван Гаврилович, здесь — как за шахматной доской.., Каждую минуту надо думать, какую фигуру выдвинуть вперед, с какой обождать… Взять того же Дружинина, — все знают, что он выдвинулся на заготовке молока. Потому что там пастбища отличные. А рядом, в Фатенках, разве меньше выгонов? Значит, успех зависел еще от чего-то другого? Надо подтянуть и Фатенки, но как? И тут ему снова пришла мысль: а не присоединить ли эти слабенькие Фатенки к Верходворью? Тогда уже нёь’ЬДин район выйдет по поставкам молока на передний рубеж, а два.

В тот же вечер Жерновой позвонил в Москву Ивану Гавриловичу. Выслушав предложение Жернового, Иван Гаврилович не стал возражать, но снова предупредил, что делать это надо обдуманно, без перегибов.

— Какие же могут быть перегибы, не в первый раз, — ответил Жерновой и, будто между прочим, спросил, нет ли чего новенького.

— Как же нет? Есть новенькое, есть, — сказал Иван Гаврилович. — Ваши соседи выступили с обязательством. Скоро в газете увидите. — И он рассказал Жерновому, что соседняя область, с которой краснолудцы соревнуются, решила перевыполнить план по мясу в два раза.

— Да-а?

— Да, в два раза, — подтвердил Иван Гаврилович и добавил: — Теперь держитесь…

Иван Гаврилович снова задел Жернового за самое больное место.

«Выскочил!» — с неприязнью подумал Жерновой о секретаре обкома партии соседней области Лазуренко, которого он недолюбливал за то, что тот, как ему казалось, старается всегда быть на виду. Он нажал кнопку звонка, через минуту вошла Ирина.

— Пекуровский у себя? — спросил Жерновой. — Передайте, чтоб он дал мне подробные сведения о поголовье скота. И еще, не забудьте, вечером будем работать над докладом.

Когда Ирина вышла, Жерновой встал и, словно разминаясь, упругими шагами прошел по комнате из угла в угол.

— Объединить два слабых района — это еще не выход, — рассуждал вслух он. — Другое дело, к Верходворью присоединить Фатенки и Муравино. Вытянет ли Дружинин? Вроде бы должен вытянуть, должен…

19