Солноворот

К полудню Данила вышел к полям, взобрался на взгорок, огляделся и понял — леший унес его от Верходворья по меньшей мере километров на десять, а то и на пятнадцать. С одних-то червивых обабков, того гляди, и до дому не дотянешь, придется опять к теще на постой, дО нее-то здесь рукой подать.

На этот раз Купоросиха встретила его не особенно приветливо. Посмотрев на тощий мешок, еще на улице не без упрека спросила:

— Опять, зятек, одни пыжи несешь? — и, окинув его взглядом, всплеснула руками: — Да ведь и обгорел, кажись? Смотри-кось, и половины макентошика не осталось… И штаны — смотри-кось, зад-то весь выпал… Говорила, не за свое дело берешься.

— Заставили…

— Да кто тебя заставил? Шел бы на кирпичный завод. Малость приобвыкнул, и—заведуй. Завсегда кирпич свой. Нынь как кирпичик, так и рупь — золотая цена. — И, снова окинув его взглядом, смилостивилась: — Ну, ладно, заходи, щеки-то, вишь, осели, ровно с неделю не ел.

Усталый, с провалившимися щеками, обросшими колючей щетиной, вошел Сыромятин в Купоросихин дом. На душе была злость и обида, обида на все сразу — и на неудачный выход, и на Охальницу, не сумевшую выследить зверя, и на тараторившую без устали старуху.

В сенях он поставил в угол ружье, спустил с поводка Охальницу, неуклюже стянул с себя намокший, словно жестяной, плащ-коротушку и — к рукомойнику. Большими пригоршнями стал плескать в лицо студеную воду. Кряхтя и отплевываясь, он долго мылся, потом принялся растирать лицо и шею прохладным холщовым полотенцем.

Усадив зятя за стол, Купоросиха выставила пузатый графин с медовухой, налила два граненых стакана. Вспомнила уехавшую в Казахстан дочь.

— Ну-к, выпьем, зятек, чтоб моей Кланюш-ке жилось доходчиво…

Данила Сыромятин молча кивнул головой и молча выпил. Не пробрало — налил второй стакан и, опрокинув его в рот, принялся есть. Горбясь над столом, он громко жевал вилковую, круто засоленную капусту, работая челюстями, как жерновами.

— А вот что я проведаю у тебя, Данила: стожки-то наши не увезут?

— Не увезут… Забазных разрешил…

— Теперь не Забазной командует, а твой, слышь, бывший свояк. Животноводом поставили, дак каждую копешку на учет берет. На пуш-мянских пожонках, чу, не один стожок уже засек, того гляди, и наши обратает.

— Пусть тронет… Он пальцем тронет, я пятерней зацеплю.

— Ой ли? Уж шибко ты храбер с медовухи-то. Хоть бы правда, пугнул разок-другой… И надо их припугнуть! Куда мы в зиму без сена-то?.. А? Прошел бы нынь по Пушмянке, глянул, все ли на месте.

Переночевав и наутро снова опрокинув стакан медовухи. Сыромятин отправился на Пушмянку проведать стожки. Но до пожонок пуш-мянских не так-то близко, к тому же осенью через болото прямиком не пройдешь, надо сделать немалый крюк, чтобы добраться до места.

Припадая на потертую ногу, он вышел за деревню, пересек зеленеющее поле — бурно кустившаяся озимь уже закрыла землю — и спустился в ложок. На берегу маленькой безымянной речушки паслась лошадь.

Легкими осторожными шажками Данила подошел к лошади, взял ее за уздечку и, воровато оглянувшись, ухватился за гриву. Неуклюже вскочив на лошадь, он поддал ей каблуками в бока и, перемахнув речушку, скрылся в лесу.

Приехав часа через два на Пушмянку, Сыромятин увидел, что один стожок — тот, что стоял ближе к дороге — и впрямь увезен, и увезен недавно, от стожка шел совсем еще свежий след машины.

Сжав от злобы кулаки, Сыромятин походил около пустого стожья, потом, выругавшись, вскочил на лошадь и бросился в погоню. Уже миновал лес, пошли полянки, потом реденький, с опавшей листвой, березнячок, — вот-вот покажется тракт.

За поворотом посреди дороги он увидел словно огромную зеленую папаху — грузовик с сеном.

— Мое сенцо увозят, стервецы, мое! — прошептал он запекшимися, обветренными губами и, придерживая лошадь, стал всматриваться.

Из-за кузова показался шофер, неторопливо, по-хозяйски оглядел поклажу, потрогал веревки, зацепленные за прижим…

Все больше, и больше наливаясь злобой, Сыромятин следил за медлительными движениями шофера и, не вытерпев, зычно крикнул:

— Я те покажу чужое возить! Вертай, так твою перетак! Вертай, говорю-у-у!

Стиснув зубы, он сорвал с плеча ружье и судорожно выбросил его перед собой. От неожиданного выстрела лошадь шарахнулась в сторону и чуть не сбросила Данилу.

Когда глухое эхо потонуло в промозглом осеннем лесу и ружейный дымок рассеялся, Сыромятин увидел, как шофер, раскинув руки, корчился на земле. Данила похолодел, он круто повернул лошадь и в диком страхе поскакал обратно.

21

Какое счастье ехать домой, в отпуск — заслуженный и такой долгожданный! Еще не успел сесть в самолет или в вагон, даже на тряский сельский автобус, как вдруг все недавние заботы разом отступили, и у тебя одна мечта — поскорей попасть туда, где тебя ждут.