Солнечный шторм

— Не для охраны, — отрицательно качнула головой Корра. — В лучшем случае это блокада.

— А в худшем?

— Не удивлюсь, если они имеют приказ уничтожить всё живое на поверхности планеты при любой попытке вторжения в систему. Фактически, противник взял в заложники всех людей на Тинне-2. Удержать систему военными средствами Альянс вряд ли рассчитывает, так что заложники — их последний козырь, дающий надежду выиграть время, заставив нас действовать осторожно, а может даже вступить в переговоры, и под их прикрытием дождаться помощи.

— Вполне логичное предположение, — равнодушно произнес Галф. — На поверхности планеты не видно следов орбитальной бомбардировки. Есть только следы пожарищ на месте крупных городов, так что население, скорее всего, в большинстве уцелело, хотя, конечно, возможны варианты. Леса могли, к примеру, обработать отравляющими веществами или использовать короткоживущие боевые вирусы, но это, насколько я помню, экзотика, и большинство рас предпочитает воздерживаться от применения таких средств. С другой стороны, это полудикая планета, и против ее населения танланы могут себе позволить использование любых способов геноцида.

— Это было бы глупо, — не согласился Герранд. — Нет смысла уничтожать людей, которых можно использовать как рабочую силу, и как заложников.

— Я так понимаю, командир ожидал чего-то подобного, — скрестив крылья, ответил Ц-Хашш. — Не зря же он попросил у тебя трофейные корабли танланов и горвов.

— Не всё так просто, — с неожиданным напряжением в голосе произнес Галф. — Один из моих зондов только что обнаружил выход из подпространства корабля, который мы совершенно точно не ожидали здесь увидеть. С такого расстояния мои сканеры не могут точно определить его тип, а ближе подлетать точно не стоит. И, кстати, я бы рекомендовал немедленно отозвать из окрестностей системы все истребители, иначе они очень скоро будут обнаружены.

— Ты так и не сказал, что за корабль вышел из гипера.

— По всем признакам это зонд-наблюдатель моей расы. Скорее всего, проекта «Церен-Ког». Его сканеры и маскировочные поля создавались еще до первого Нашествия, так что, несмотря на древность, они несколько превосходят оборудование, установленное на моем корабле. И что-то мне подсказывает, что прибыл он сюда не просто так. Думаю, он собирается играть на стороне Альянса. Если это так, об эффекте внезапности можно сразу забыть.

Обсуждение прервалось само собой. В связи с появлением в системе неприятного гостя у всех нашлись срочные дела. Флот следовало немедленно отвести подальше от Тинны, чтобы зонд-наблюдатель Старших не успел его обнаружить.

Через минуту в кабинете кроме Виктора остались только Корра и ирбисы, бессовестно дрыхнувшие, прижавшись друг к другу спинами, пока хозяева и союзники обсуждали свои скучные дела.

— Что будешь делать, человек? — задал вопрос Галф, всё еще остававшийся на связи. — Похоже, Хранитель Равновесия решил, что Старшим пора вмешаться в вашу войну, и в ближайшем будущем никому из нас это не сулит ничего хорошего.

— Пока рано судить, — пожал плечами Виктор, — но звоночек, конечно, неприятный. Впрочем, в краткосрочной перспективе прибытие зонда-наблюдателя нам только на пользу.

— Что-то я тебя не понимаю, подполковник, — чуть, помолчав, ответил Галф.

Судя по заинтересованному взгляду Корры, ей тоже требовались пояснения.

— Мррр? — раздался в голове Виктора вопросительный мурк Шерхана, правое ухо которого тут же развернулось в сторону хозяина. Похоже, этот хвостатый хитрюга только делал вид, что спит, на самом деле внимательно прислушиваясь ко всему происходящему в кабинете.

— Я всё никак не мог придумать, как нам правдоподобно разыграть карту с трофейными кораблями, — пояснил Виктор. — Если просто совершить на них прыжок в систему, это может вызвать серьезные подозрения. Эскадра прикрытия гостей не ждет, и ее командующий немедленно захочет связаться с союзниками, столь неожиданно и без предупреждения решившими нарисоваться в подконтрольном ему пространстве. Ничего внятного ответить мы не сможем, а значит, будем быстро переведены в разряд врагов.

— И что поменялось с прибытием «Церен-Кога»? — Галф явно был настроен скептически. — Ну, кроме того, что теперь мы даже на подступы к системе не сможем сунуться без риска быть немедленно обнаруженными.

— Вот это и хорошо, — усмехнулся Вершинин. — Противник ведь не в курсе, что мы знаем о появлении в системе зонда-наблюдателя, а значит, наш спектакль будет выглядеть для них более чем правдоподобно.

— Человек, ты можешь изъясняться более внятно? — в голосе Галфа зазвучало раздражение.

— Немного терпения, Галф, — невозмутимо ответил Виктор, слегка уменьшив масштаб тактической голограммы. — Сейчас всё объясню. Просто у меня самого эта мысль еще до конца в голове не оформилась, хотя основная идея уже понятна, вот только, боюсь, нам придется пожертвовать парой-тройкой трофейных кораблей.

— Герранд снова расстроится, — с легкой усмешкой произнесла Корра. — Любишь ты подставлять его корабли под раздачу.

19 января 2031 года