Солнечный шторм

— У тебя будет это время, Ворох, — спокойно ответил глава клана. — И даже больше, чем пара месяцев. Ты забываешь, что центральный вычислитель более не распоряжается главным резервным арсеналом. Он создавался на тот крайний случай, если не получится отразить новое Нашествие одними лишь силами низших, и нам всё-таки придется добивать остатки Орды самим. Сегодня я совершил попытку получить доступ к арсеналу, и его вычислитель признал мои полномочия.

— Но мы даже не знаем, что там… — начал исследователь Ринор, однако Хранитель резко оборвал его жестом щупальца.

— Теперь знаем. Там уже тысячу лет ждет своего часа линкор «Демон Пустоты» — корабль предков, поставивший последнюю точку в войне с Ордой. Вернее, единственный уцелевший из трех десятков кораблей этого типа, принявших участие в последнем крупном сражении. Я только что отдал вычислителю арсенала приказ на его расконсервацию.

10 января 2031 года

Пространство Орды. Система звезды Ливина. Орбита планеты Конструктора.

Борт линкора «Эверест».

— Знаешь, я здесь уже почти четыре месяца, а всё никак не могу поверить, что это место реально существует, — усмехнулся доктор Теньш, — сделав небольшой глоток орехового клю, который в последнее время он стал предпочитать кофе и т’лику. — Конструктор — просто кладезь информации. Я иногда удивляюсь, как лид-полковник Лой умудрился так мало узнать об этом мире, пробыв здесь дольше меня.

— Ну, ты ведь ученый, инженер, ксенопсихолог и что-то там еще, — пожал плечами Виктор. — Было бы странно, если бы ты не смог найти с Конструктором общий язык. Тут ведь нужно уметь задавать правильные вопросы, а Лоя учили несколько другому, вот он и сосредоточился на том, что ему наиболее близко.

— На самом деле я просто ворчу, — отмахнулся Теньш. — Команда Лоя провела здесь грандиозную работу, и то, что мы с тобой сейчас беседуем — во многом его заслуга. Это ведь именно он нашел генераторы сегментного щита, которые спасли твой корабль от залпа эсминцев Старших в Солнечной системе.

— Да, ты прав, — мрачно кивнул Виктор. — «Эверест» и «Ярость стаи» выдержали по два попадания, а на эсминцах флеев и крейсере полковника Ляна стояли только наши стандартные силовые поля, и для них этот удар оказался смертельным.

— Я тоже сожалею об их гибели, Виктор, — медленно кивнул Теньш. — Но это война, и не мне тебе говорить, что потери на ней неизбежны. Они отдали свои жизни, но предотвратили уничтожение Земли. Их будут помнить. Звезда этой планетной системы уже получила имя полковника Ливина. Думаю, и имена других погибших в этом сражении скоро можно будет встретить на географических и звездных картах.

Виктор ничего не ответил, и, немного помолчав, Теньш решил, что пора отвлечь генерала Вершинина от мрачных мыслей.

— Раз уж речь зашла о сегментных полях, могу тебя порадовать, — нейтрально произнес ученый. — Линию по их производству удалось реанимировать. Не без эрзац-решений, к сожалению, но на качестве продукции это не сказалось. С производительностью, конечно, пока не всё идеально, однако четыре десятка комплектов уже лежат на складе.

— Хорошая новость, — кивнул Виктор. — Вот только сорок комплектов — это очень мало. Вряд ли у нас есть большой резерв времени. Альянс сейчас явно находится под впечатлением нашего ультиматума, но принимать его условия не спешит. Боюсь, очень скоро противник увидит, что мы почему-то не торопимся переходить в наступление, которым так уверенно угрожали, и тогда ситуация станет совершенно непредсказуемой.

— Тебе, конечно, виднее, — задумчиво произнес ученый, — но, если ты хочешь оттянуть этот момент, возможно, стоит провести одну-две локальных операции относительно малыми силами. Это будет держать Альянс в напряжении и позволит выиграть немного времени.

— В целом верно, но есть один очень неприятный нюанс, — с сомнением покачал головой Виктор. — Такие операции должны обязательно быть успешными и болезненными для противника. У Альянса сейчас втрое больше кораблей, чем у нас. Позиция гохоров и форхайцев вообще непонятна. В лучшем случае это зыбкий нейтралитет по отношению к Империи и Земной Федерации. Наступать можно и в таких условиях, но для этого мне нужны мюонные деструкторы, а их почти не осталось. Мы не можем позволить себе израсходовать последние экземпляры этого уникального оружия в демонстративных атаках. Сегментные поля — очень полезная штука, но это защитная система, а мне сейчас нужно наступательное оружие. Скажу честно, я надеялся услышать от тебя позитивные новости именно по деструкторам, а их, как я понял, пока нет.