Солнечный шторм

— Ну, мы же не знаем, где они уходили в гипер, — возразил старший доминант. — Возможно, эскадре просто немного не хватило дальности стандартного прыжка, вот и решили остаток пути пройти в обычном пространстве.

— Даже если так, — поддержал варвана линоур, — предупреждение о прибытии эскадры всё равно должно было поступить. Старший доминант, раз наши союзники не считают нужным соблюдать элементарные правила, нужно отправить им запрос…

Развить эту мысль линуору не дал негромкий звук оповещения о новом изменении тактической обстановки, через долю секунды сменившийся скрежещущим воем сигнала боевой тревоги.

В объеме тактической сферы, рядом с только что прибывшей эскадрой Альянса, вспыхнули отметки вражеских кораблей.

— Противник в зоне контроля! — доложил оператор систем сканирования. — Линкор имперской постройки, один тяжелый и два легких крейсера бейтанов, авианосец флеев и семь эсминцев. Они атакуют эскадру союзников!

— Вот и ответ почему союзники не выходят на связь, — проскрежетал старший доминант. — Если это засада, а по всем признакам это именно она, то противник наверняка с самого начала организовал постановку помех. Как это ни печально, в средствах радиоэлектронной борьбы мы врагу значительно уступаем.

— Но теперь у нас есть зонд-наблюдатель Старших, — возразил линоур.

— Значит, и его возможности не безграничны, — отрезал танлан, не желавший продолжать этот бессмысленный спор.

Сразу после начала сражения корабль Старших начал движение навстречу эскадре союзников, пытающейся уйти от преследования и прорваться в систему Тинны. Сокращение дистанции с каждой минутой позволяло его сканерам получать всё более точные данные о ходе боя, однако помехи противник действительно ставил очень качественно, и связь установить по-прежнему не удавалось.

— Мы должны выйти навстречу союзникам и оказать им помощь, — обратился к старшему доминанту представитель варванов.

— Невозможно, — отрезал танлан. — Эскадре прикрытия запрещено оставлять без защиты стратегически важные объекты внутри системы.

— Они и сами неплохо справляются, — поддержал командующего линоур. — У противника недостаточно сил для уничтожения такой эскадры. Похоже, люди и их союзники не ожидали, что в подготовленную ими засаду попадется настолько крупная добыча.

Кто бы ни командовал эскадрой союзников, действовал он достаточно грамотно. Не желая подставлять под удар не слишком быстрые тяжелые корабли, он предпринял демонстративную контратаку, стремясь притормозить врага и дать время основным силам эскадры укрыться внутри системы.

Три эсминца и легкий крейсер развернулись в сторону противника и предприняли попытку прорваться к вражеским кораблям на дистанцию пуска торпед. Понятно, что получиться это у них не могло, но сама угроза нарваться на встречный торпедный залп заставила врага снизить скорость и совершить маневр уклонения, что, собственно, и требовалось.

Честно изобразив попытку атаки, легкие силы союзников резко изменили курс и попытались выйти из боя, однако удалось это не всем. Чуть запоздавший с началом маневра эсминец получил попадание тяжелого снаряда. Главный калибр линкора не оставил легкому кораблю никаких шансов. При некоторой удаче эсминец мог отделаться серьезными повреждениями, но только не в данном случае. Не помог даже очень качественный силовой щит горвов. Попадание пришлось в кормовую часть, и защитное поле не смогло погасить всю энергию взрыва. Тонкая броня эсминца не выдержала. В образовавшийся пролом устремились потоки плазмы, вызывая детонацию так и не выпущенных торпед и взрыв энергетической установки.

— Союзники несут потери! — констатировал линоур, когда отметка эсминца ярко вспыхнула и сразу же погасла.

— Зато они разорвали дистанцию и теперь вполне успеют отступить в систему. — невозмутимо ответил старший доминант.

— Корабли союзников скорректировали курс, — доложил дежурный офицер, — теперь их траектория ведет к Тинне-2.

— Вполне разумно, — прошипел варван. — Судя по всему, они обнаружили наши корабли на орбите второй планеты и рассчитывают получить здесь помощь. До промышленно-добывающего района, где находятся основные силы эскадры прикрытия, им пришлось бы добираться гораздо дольше.

— А противник нас, похоже, пока не видит, — злорадно проскрипел старший доминант. — Иначе уже прекратил бы преследование. И пусть не видит дальше. Кораблям на орбите Тинны-2 укрыться от обнаружения за планетой! Если враг войдет в зону гравитационного ограничения и попытается догнать союзников у Тинны-2, обратно он уже не вернется.

— Старший доминант, а ты не переоцениваешь наши силы? — попытался охладить боевой азарт танлана линоур. — Не стоит забывать, что в эскадре прикрытия собраны не самые современные корабли, а у врага есть линкор, причем пока неясно какого поколения.

— Явно не самый новый, — уверенно возразил командующий. — Корабли последнего поколения догнали бы эскадру союзников без всяких проблем, а эти тащатся за ними, с трудом сокращая дистанцию.