Солнечный шторм

В первый момент вражеский отряд не выглядел опасным. Линкор, тяжелый крейсер, авианосец, десяток эсминцев… И только через минуту, когда противник уже ощутимо сократил дистанцию, сканеры стартового комплекса смогли идентифицировать еще один корабль, скромно следовавший во второй линии строя противника.

27 декабря 2030 года

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца.

Точка пространства у границы горизонта событий сверхмассивной черной дыры.

Борт линкора «Адриана».

Адмирал Трий прекрасно понимал, что его флот не выдержит одновременного противостояния с изготовившейся к переброске армадой кронсов и эскадрой прикрытия стартового комплекса. Правда, задачи разгромить противника в решительном сражении перед ним никто и не ставил. Трий должен был выманить на себя и связать боем беспилотные корабли Старших, способные помешать генералу Вершинину вывести дезинтегратор на необходимую для выстрела дистанцию.

Исследователь Галф, как представил Старшего землянин, утверждал, что флот кронсов вряд ли станет реагировать на атаку. По его словам, после начала процесса переброски перемещать корабли в зоне переноса крайне опасно, так что, скорее всего, этот противник так и будет неподвижно висеть в пространстве, ограничиваясь лишь пассивной обороной, а активного противодействия следует ожидать только от эскадры прикрытия стартового комплекса.

Это, конечно, было бы очень неплохо, вот только доверять Галфу Трий не спешил. Чем бы ни руководствовался этот Старший, добровольно вступивший в контакт с Вершининым, выглядели его действия весьма неоднозначно и нехорошо попахивали предательством, а полагаться на слова предателей адмирал не любил. Тем не менее, особого выбора у Трия не было. Его флот уже набрал скорость, необходимую для гиперперехода, и командиры кораблей ждали только приказа.

— Прыжок! — отбросив неприятные сомнения, скомандовал адмирал, и космос привычно схлопнулся в точку, чтобы мгновением позже стать совершенно другим.

Флот вышел из подпространства в непосредственной близости от строя кронсов, заключенного в слабо светящуюся сферу, ограничивающую зону переноса.

— Начать сближение с противником! — приказал Трий, внимательно следя за поведением кораблей эскадры прикрытия, выглядевших на тактической голограмме размытыми кляксами.

Пятнадцать управляемых вычислителями эсминцев и крейсеров Старших синхронно сдвинулись с места, быстро набирая скорость и обретая на голограмме чуть большую четкость. Пока они были еще довольно далеко, но сокращали дистанцию очень быстро. И всё же гораздо больше Трия беспокоило другое — еще девять кораблей Старших остались прикрывать стартовый комплекс, а значит, эскадра генерала Вершинина не могла начать атаку.

— Отрядам тяжелых кораблей принять целеуказание! — приказал адмирал, размечая для своих эскадр векторы атаки на огромный сферический строй кронсов.

На маневры кораблей Старших адмирал пока никак реагировать не стал, чтобы раньше времени не показывать самому опасному противнику, что он обнаружен.

— Двадцать секунд до рубежа открытия огня по кораблям кронсов, — доложил командир линкора, пристально глядя на приближающуюся полупрозрачную сферу, постепенно набиравшую яркость и частично утратившую прозрачность. — Господин командующий, мы уже можем достать главным калибром до преграждающего нам путь энергетического поля.

— Открыть огонь! — без колебаний скомандовал Трий.

Флот кронсов продолжал полностью игнорировать приближающиеся корабли Трия, и через несколько секунд адмирал понял причину их невозмутимости. Тяжелые снаряды имперских линкоров бессильно вспыхивали на границе зоны переноса, превращаясь в бесполезные облака плазмы. Об этом Галф не предупреждал, хотя, возможно, он и сам не знал о таком свойстве энергетического поля, создаваемого стартовым комплексом. Зато о пассивности кронсов он не соврал, и это не могло не радовать.

— Прекратить огонь по энергетической сфере! — распорядился Трий, вновь меняя векторы движения эскадр тяжелых кораблей.

Дальше делать вид, что он не замечает приближения кораблей Старших смысла не было, и адмирал начал выдвигать линкоры в первую линию, разворачивая их навстречу новой угрозе.

— Авианосцам поднять авиагруппы. Цель — крейсера противника. Легким силам прикрыть атаку торпедоносцев. Носители мюонных деструкторов — во вторую линию. Огонь открывать только с дистанции уверенного поражения целей.

Трий видел запись боя эскадры генерала Вершинина с тремя эсминцами старших, и очень хорошо представлял, насколько опасен противник, с которым ему предстоит столкнуться. Да, мощь объединенного флота людей, флеев и бейтанов впечатляла, но и противником сейчас выступали не только эсминцы, но и более крупные корабли Старших, условно обозначенные, как крейсера. Чего ждать от них, было совершенно неясно.