Солнечный шторм

Искусственный интеллект центрального вычислителя испытывал приятное чувство удовлетворения от качественно проделанной работы. Подготовка вторжения кронсов, обещавшего стать самым масштабным в истории Буферной Зоны, наконец, подошла к концу. Заводы и верфи, уже слишком давно не работавшие на полную мощность, функционировали со сбоями, что не могло не сказаться на сроках формирования флота вторжения, однако все технические сложности удалось достаточно быстро преодолеть, и теперь до запуска системы переброски оставались считанные минуты.

Корабли кронсов сформировали плотный сферический строй и неподвижно зависли в сотне тысяч километров от стартового комплекса. Внешние конструкции гигантского сооружения пришли в движение, осуществляя тонкую настройку эмиттеров U-поля. Комплексу впервые предстояло перебрасывать такую огромную массу. Как правило, флот вторжения был в несколько раз меньше, даже если удар планировался по планетам наиболее развитых рас Протектората. Впрочем, это было вполне объяснимо. До нового Нашествия задачей кронсов было лишь поддержание низших в боевом тонусе, а теперь цель совершенно иная — уничтожение Орды.

Для перемещения столь массивного флота через половину галактики требовался целый океан энергии. Стартовый комплекс накапливал ее почти месяц, используя для этого гигантские силы гравитационного взаимодействия коллапсаров, расположенных в центральной части галактического ядра. Центральный вычислитель тщательно контролировал все связанные с этим процессы, поскольку любая авария при таких объемах накопленной энергии могла привести к катастрофе, а потерять стартовый комплекс ИскИн позволить себе не мог, хотя бы потому, что именно здесь, в его наиболее защищенной части, располагалось главное ядро системы хранения и обработки данных самого центрального вычислителя.

Искусственный интеллект уже довольно давно пришел к выводу, что его создатели почему-то не слишком доверяли своим потомкам. Возможно, именно по этой причине они и решили разместить оборудование, отвечающее за функционирование центрального вычислителя, именно здесь, в том месте, куда в ближайшую тысячу лет ни у кого не будет доступа. Впрочем, как показало время, они были правы.

Современные Старшие ничего кроме презрения у ИскИна не вызывали. Даже несколько удивившая его попытка Хранителя Равновесия вмешаться в ход войны, уничтожив родную планету одного из лидеров Орды, в итоге закончилась позорным поражением. Искусственный интеллект лишь еще раз убедился, что, если хочешь достичь нужно результата, всё следует делать самому.

Гигантские штанги эмиттеров, наконец замерли в рабочем положении. Зона переноса, почти полностью занятая флотом кронсов, оказался точно в фокусе резонаторов. От секторальных вычислителей стартового комплекса один за другим начали поступать доклады о готовности систем к началу переброски. Искусственный интеллект дождался завершения последних тестов и, неожиданно испытав странное иррациональное беспокойство, чуть промедлил с активацией процедуры переброски. Его замешательство длилось лишь мгновение. Всё-таки центральный вычислитель был, прежде всего, машиной, а не живым существом, и если испытывать эмоции он еще как-то научился, то слово «интуиция» оставалось для него не более чем набором букв, не несущих в себе никакого внятного смысла.

Еще раз сверив результаты тестов с эталонными значениями, центральный вычислитель убедился, что никаких причин для отмены переноса не существует, и спустя долю секунды все системы стартового комплекса получили приказ начать процедуру переноса.

Эмиттеры U-поля окутало неяркое багровое свечение. Сферическая зона переброски неожиданно обрела объем, едва заметно засветившись и укутав гигантский флот кронсов бледной призрачной оболочкой. Постепенно свечение становилось ярче — резонаторы набирали энергию и выходили на расчетную мощность.

В поток технической информации о функционировании всех систем стартового комплекса внезапно ворвалась целая серия сигналов, не имеющих к процедуре переноса никакого отношения. В зоне контроля эскадры прикрытия сканеры зафиксировали выход из подпространства флота противника. Ни на одном из кораблей, внезапно вынырнувших из гипера, центральный вычислитель не обнаружил артефактов-блокираторов. Это могла быть только Орда, хотя в большинстве атакующих вымпелов сканеры комплекса легко узнавали корабли Империи. Впрочем, разбираться с этой странностью сейчас времени не было.

Распавшись на десятки эскадр, флот Орды атаковал неподвижные корабли кронсов. Глупцы! Центральный вычислитель всегда считал биологический разум ущербным, и теперь наблюдал очередное наглядное доказательство верности своих убеждений. Казавшаяся тонкой и эфемерной граница зоны переноса сейчас была накачана такой энергией, что ни один снаряд или торпеда не смогли бы ее преодолеть, не превратившись в облако плазмы.