Солнечный шторм

Тем не менее, просто игнорировать эту атаку было нельзя. Врагов оказалось как-то уж слишком много, и это несло определенную угрозу. Если они решат всем своим флотом вломиться в зону переноса, нарушится гравитационный баланс, и координаты финишной точки перехода непредсказуемо изменятся. Не факт, что Орда пойдет на такой самоубийственный шаг, но не учитывать эту опасность центральный вычислитель не мог.

Искусственный интеллект отдал необходимый приказ, и корабли эскадры прикрытия устремились навстречу кораблям врага. Защитников стартового комплекса было немного, но по сравнению с кораблями низших, вставших на сторону Орды, их мощь просто подавляла.

Противник открыл огонь. Сфера зоны переноса замерцала, испаряя бьющие в нее снаряды. Впрочем, длилось это бессмысленное действо недолго. С каждой секундой энергетическая пленка, отделявшая флот кронсов от кораблей Орды наливалась всё более ярким светом и всё легче обращала в плазму все материальные предметы, пытавшиеся ее пробить. Враг начал понимать свою ошибку. Огонь по кораблям кронсов прекратился, и почти одновременно сканеры противника обнаружили приближающиеся корабли эскадры прикрытия.

Паники в рядах Орды не возникло, и центральному вычислителю это показалось странным. Он знал, что биологические носители разума обычно склонны к временной утрате контроля над ситуацией при внезапном изменении обстановки. Однако в этот раз ничего подобного не случилось.

Корабли Орды встретили нового противника плотным огнем. Сканеры во всех подробностях разворачивали перед центральным вычислителем картину битвы. Снаряды почти двух сотен тяжелых кораблей плели вокруг пятнадцати эсминцев и крейсеров Старших настолько густую огненную сеть, что маневры уклонения не давали желаемого результата. Кораблям эскадры прикрытия приходилось принимать многочисленные попадания и гасить их силовыми щитами.

Ответный залп не заставил себя ждать. Генераторы свертки пространства на мгновение сформировали перед кораблями Старших сияющие струны, немедленно разрушившиеся и выбросившие в сторону противника десятки субпространсвенных зарядов. Силовые щиты кораблей низших на такое воздействие рассчитаны не были. Строй Орды расцвел огненными шарами взрывов, отмечавшими места гибели линкоров и крейсеров.

И всё же врагов оказалось слишком много. К тому же некоторые из них были вооружены мюонными деструкторами, и это существенно меняло баланс сил. Выбросив в космос длинный язык плазмы, взорвался эсминец эскадры прикрытия. Лишился защитного поля и тут же подвергся торпедной атаке крейсер. Выделенный для контратаки отряд со всей очевидностью не справлялся с поставленной задачей.

Центральный вычислитель внес поправки в оценку боевой мощи противника и провел повторные тактические расчеты. Их результатом стал новый приказ. Оставленные в резерве девять кораблей эскадры прикрытия начали интенсивный разгон, и через несколько минут присоединились к сражению, окончательно связав боем флот Орды.

До выхода резонаторов на расчетную мощность оставалось не более десяти минут. Флот кронсов продолжал неподвижно висеть в зоне переноса. Его неожиданная неуязвимость имела и оборотную сторону. Принять участие в бою и оказать помощь эскадре прикрытия стартового комплекса корабли кронсов не могли. Впрочем, центральный вычислитель и не собирался задействовать их в этом сражении. У флота кронсов была другая задача. Как только произойдет перенос, эскадра прикрытия спокойно отступит к стартовому комплексу и при поддержке его орудий и генераторов свертки пространства спокойно расправится с остатками Орды.

Прибывшие из резерва корабли Старших втянулись в сражение. Силы противников почти выровнялись. Обе стороны несли потери, но никто не собирался отступать. Ярость сражения достигла своего максимума. Центральный вычислитель еще раз убедился, что его расчеты верны и переключил часть внимания на более плотный контроль за работой набирающих мощность резонаторов. До переноса оставалось менее трех минут. Энергии, задействованные стартовым комплексом, уже достигли запредельных значений, и для их удержания в узде требовалось всё больше ресурсов.

Внезапно искусственный интеллект вновь испытал то же чувство необъяснимого беспокойства, которое уже настигало его перед активацией процедуры переноса. Вовремя осознать причину его возникновения он не успел, а когда сканеры стартового комплекса донесли до центрального вычислителя новую информацию, было уже слишком поздно.

Использование последнего резерва для выравнивания ситуации в бою у зоны переноса позволило ИскИну частично решить возникшую проблему, но при этом ему пришлось оставить без дальнего прикрытия свою главную ценность — сам стартовый комплекс. Конечно, это колоссальное сооружение было способно и само за себя постоять, являясь, помимо своего прямого назначения, еще и гигантской орбитальной крепостью. Вот только его системы обороны создавались для противодействия совсем не тому противнику, который только что вышел из подпространства.