Солнечный шторм

— Поступили первые данные от разведки, — доложил по ближней гиперсвязи Ц-Хашш. — Истребители лид-полковника Лоя обнаружили вокруг комплекса большое скопление кораблей противника. В основном это стандартные линкоры, тяжелые крейсера, эсминцы и транспорты кронсов численностью до десяти тысяч единиц, однако там есть и несколько десятков других крупных кораблей, скрытых маскировочными полями гораздо более высокого класса.

— Судя по всему, кронсы здесь временные гости, — предположил Трий. — Они ждут сбора всего флота, чтобы потом одномоментно совершить переход в точку начала вторжения. А те, что с продвинутой маскировкой — постоянная охрана стартового комплекса. По всем признакам это древние корабли Старших. Сканеры у них наверняка не хуже, чем маскировочные поля. Не хотелось бы, чтобы наши истребители перед ними засветились.

— Не должны. Мы уже сталкивались с таким противником, и Ц-Хашш не даст операторам, управляющим истребителями, подвести машины на опасную дистанцию. Потому и нет точных данных об охране комплекса. С такой дистанции сканеры истребителей не могут пробить маскировочные поля кораблей Старших. Их эсминцы мы бы вообще не увидели, а более крупные корабли так просто не спрячешь, но подробностей всё равно не разобрать.

— Разведка фиксирует массовый выход из гипера новой эскадры противника, — сообщил флей. — Видимо, к стартовому комплексу прибыл очередной отряд кронсов.

— Понять бы, откуда они прилетают, — с легкой досадой в голосе ответил Трий.

Для Виктора эта информация секретом не являлась. Производственная часть распределенного военно-промышленного кластера К-7 находилась в восьмидесяти световых годах от стартового комплекса по направлению от центра галактики. Именно там создавались корабли и наземная техника кронсов, и там же размещались хранилища стратегического резерва, сейчас, похоже, вычерпанные до самого дна. Однако главной целью Вершинина в данный момент являлись совсем не орбитальные заводы и верфи. Их очередь настанет позже.

Единственным способом уничтожить флот кронсов, не понеся катастрофических потерь, было поймать их в момент подготовки к переходу, перед самой переброской. Предполагалось, что в эти несколько минут корабли врага, собранные в плотный походный ордер, будут максимально уязвимы.

Империя, флеи, бейтаны и Земная Федерация собрали для этой операции всё, что смогли. В ядро галактики прибыли пятьдесят семь линкоров, полторы сотни тяжелых крейсеров, девятнадцать авианосцев и почти тысяча более легких кораблей. Пожалуй, эта армада, даже смогла бы какое-то время противостоять собравшемуся у стартового комплекса флоту кронсов, но только без учета кораблей старших, а уж эти-то точно не остались бы в стороне.

— Больше всего напрягает неопределенность, — глядя на всё прибывающие к стартовому комплексу корабли кронсов, прорычал Герранд. — Мы сконцентрировали здесь беспрецедентные силы, оставив для защиты наших систем лишь слабые эскадры прикрытия. Боюсь, долго ждать мы не сможем. Альянс уже почти оправился от потерь, понесенных у Дельты Миоби. К тому же его флоты изрядно усилились за счет модулей-модификаторов, полученных от Старших. Еще пара недель у нас, пожалуй, есть, но дальше можно ждать новой активизации боевых действий.

— Долго ждать не придется, — неожиданно подключился к обсуждению Галф, поддерживавший постоянный канал связи с рубкой «Эвереста». — Кронсы почти готовы к вторжению.

— Откуда такая уверенность? — с явным подозрением спросил Герранд.

— В старых базах данных иногда можно найти весьма полезную информацию, — не замечая тона бейтана, спокойно ответил Старший. — Мой учитель посвящал немало времени сбору и сортировке таких данных, так что кое-что о возможностях кронсов мне известно. Военно-промышленный комплекс К-7 никогда не был рассчитан на полный цикл производства. Некоторые узлы и механизмы закладывались на склады длительного хранения на весь предполагаемый срок функционирования Буферной Зоны и потом расходовались по мере необходимости. Так вот, с учетом всех уже состоявшихся вторжений, количество линкоров и тяжелых крейсеров, которые способны изготовить верфи кронсов, почти достигло верхнего предела. На новые корабли просто не хватит запаса комплектующих. Еще одна-две эскадры, и стартовый комплекс начнет готовить флот к переброске.

— И как это будет выглядеть? — спросил Трий, очень внимательно слушавший объяснения Галфа.

— Точно не знаю, но не волнуйся, человек, такое ты точно не пропустишь.

27 декабря 2030 года

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца.

Точка пространства у границы горизонта событий сверхмассивной черной дыры.

Стартовый комплекс распределенного военно-промышленного кластера К-7.