Солдаты

без которых, казалось, он не мог прожить и одного дня. Захватив с собой

полевую сумку, туго набитую членскими билетами, он отправлялся в полки,

пробирался прямо на передовую, в роты, и тут же, где-нибудь в траншее или

окопе, помогал комсоргам организовывать прием молодых бойцов в комсомол.

Нередко он помогал писать заявления, находил рекомендующих, а иногда и сам

рекомендовал. Заполняя членские билеты, Крупицын ставил свою заковыристую

подпись и тут же их вручал. Иногда это происходило перед самым боем, и часть

выданных им книжек на другой же день возвращалась обратно. Эти билеты были

новенькие, бережно обернутые в пергаментную бумагу, с короткой пометкой:

"Убит".

Здороваясь с Крупицыным, Сенька неожиданно сообщил:

-- А у нас погиб один... Уваров его фамилия.

-- Я знаю, слыхал уже,-- сказал капитан.

-- От кого это? -- удивился Ванин.

-- Сапер один сейчас сюда забегал. От него и узнал.

-- А-а, Пчелинцев... Мы ему еще на том берегу об этом сказали. Встречал

он нас. Дружил с Уваровым...-- голос Ванина оборвался.

Как ни тесно было в блиндаже, нашлось место и для разведчиков.

Стиснутые со всех сторон бойцами-пехотинцами, разведчики, несмотря на

усталость, перебивая друг друга, рассказывали о своем походе в тыл врага. В

эту ночь долго коптил фитиль, всунутый в стреляную гильзу, и мало кто спал в

блиндаже.

На рассвете, простившись с командиром роты и с Крупицыным, разведчики

покинули блиндаж. За изгибом траншеи вдруг встретили того самого бойца,

который рассказывал им про старшину роты, когда группа Шахаева уходила на

задание.

Боец тоже узнал разведчиков и весело улыбнулся.

-- А где же ваш скандальный старшина? -- спросил его Сенька.

-- У себя, должно быть.

-- Он на Акима нашего не набросится, случаем, как тогда?

-- Что вы!.. Да и не до этого ему сейчас. Раненный он немного, наш

старшина Фетисов.

-- Это как же? Блиндаж, что ли, накрыло?..

-- В атаку нас повел, когда ротного не стало...

-- Так...

Сеньке почему-то стало неловко, и он опустил голову.

Недалеко от рощи, к которой подошли разведчики, в неглубокой балке,

изрытой блиндажами и щелями, укрывались "катюши". Вокруг тупорылых

грузовиков в предрассветной мути суетились бойцы в чистеньких ватных куртках

и новых пилотках.

-- "Катюши"! -- с восхищением закричал Ванин, видя, как бойцы стягивали

с аппаратов покрывала.

"Катюша" была Сенькиной слабостью. Чего бы не отдал он, чтобы только

попасть хотя бы самым что ни на есть последним номером в батарею

"эрэсовцев", как гордо называли себя гвардейские минометчики. Профессию

"эрэсовцев" Сенька считал даже более ценной, чем профессию разведчиков.

-- Глянь, глянь, ребята!.. Расчет убегает... Сейчас заиграет!..

Страшный скрежет заглушил последние слова Ванина. Огненные смерчи

сорвались с дырявых металлических рельсов и полетели куда-то за Донец,

оставляя за собой красные следы. Минуту спустя послышались разрывы. Семен

посмотрел на то место, где только что стояли "катюши", и ничего не увидел:

гвардейские минометчики исчезли. Только белый дым клубился, колеблемый

теплым весенним ветром. Внезапное появление в самых неожиданных местах и

столь же быстрое исчезновение "эрэсовцев" делали их службу еще более

заманчивой для Сеньки -- этого неутомимого любителя приключений.

-- Уже пропали! -- с восторгом крикнул он, прислушиваясь к далекому

ворчанию моторов.

-- Хлопци, а ну давай тикать звидциля? Бо нимец минами пулять будэ! --

предупредил Пинчук.-- Вин всегда по "катюшиному" месту бье...

Едва разведчики отбежали метров на полтораста, как в балке, там, где

стояли "катюши", запрыгали огненные фонтаны разрывов.

-- Давай, давай! Лупи по пустому-то месту! -- торжествовал Сенька.

-- Ишь, потревожили, -- залезая в подвернувшуюся щель, заметил Пинчук.

-- "Катюши" пристрелку производили, -- рассудил Аким, -- обратите

внимание, машины новенькие, только с завода. Новая часть, наверно, прибыла к

нам... Да и в окопах что-то солдат густовато стало...

Обычно большие события на фронте назревают постепенно. Солдаты

догадываются о них по множеству самых различных признаков. Пехотинцы,

проводившие дни и ночи в своих земляных норах, вдруг приметят, что их

становится больше; в окопы чаще заглядывают представители других родов

оружия; над позициями противника не переставая кружатся самолеты-разведчики;

пулеметчики получают новенькие "станкачи"; в нишах неожиданно увеличивается

запас патронов, а командира роты чуть ли не каждый день вызывают на какие-то

совещания, -- приметят все это бойцы-пехотинцы и насторожатся: быть большим

боям! Артиллеристам подвезут несколько боевых комплектов, или "быков", как

они называют это на своем фронтовом языке, и этого, конечно, достаточно,

чтобы догадаться о приближении больших дел. А разведчикам и того легче

понять, что назревает буря: их чаще обычного посылают за "языком".

Появление "катюши" на участке фронта в спокойное время также было