Собственность Норта

— Оказался не в то время не в том месте, — лицо Норта помрачнело, воспоминания были явно не из лучших. — Я еще не был тем, кто я сейчас. Эсстинг сделал меня таким. Я должен был выжить. Выжить и вернуться к Джае любой ценой, — его невидящий взгляд был устремлен в пространство, но вот он прояснился, и сатторианец вернулся к повествованию. — Так вот, я уже около года торчал там, и выход был один — победить в финале, — Норт смотрел на печку невидящим взглядом, воспоминания унесли его в не самый приятный период его жизни, и продолжил: — Каждую неделю бой, каждую неделю новая смерть… Но я должен был вернуться на Сатторию… — Он не искал себе оправдания, он просто выживал в тех условиях, в которых оказался по воле рока. — Каждую неделю либо ты, либо тебя. Сбежать было просто невозможно. После каждой новой попытки побега — хлыст и новый бой… Тогда я познакомился с Сэтом, его еще мальчишкой забрали в лудус из семьи за долги. Он был робким и чутким. Каждый раз он выхаживал меня, мальчишка знал травы и мог готовить заживляющие мази. Его не трогали — он лечил Норта-Северянина. — На лице сатторианца мелькнула кривая усмешка. — Как-то раз на столе рядом со мной после боя оказался тиорианец. Сэт метался между нами — нам обоим сильно досталось. Тиорианец долго не приходил в себя, а когда очнулся, первое, что он сказал было: «Я должен выбраться отсюда, чертов Эсстинг меня доконал».

Тэя невольно улыбнулась. Точно. Так мог сказать только Дэймос.

— Я сказал: «Ты не одинок, я тоже хочу свалить отсюда». Я дал ему сканировать себя, чтобы он убедился в моей искренности. «Что у тебя есть?» — спросил я. «Корабль, — ответил он, обессилев после сканирования, — в горах стоит мой корабль. А что можешь дать ты?» «Я могу убить тебя в финальном бое, а потом ты вывезешь нас отсюда», — сказал я. «Что ж, — сказал он, — осталось добраться до финала». «Уж ты постарайся», — сказал я тогда. И после пяти боев я вышел на арену и увидел его. Он оказался выше, чем я полагал, гибче и шустрее. Все должно было выглядеть натурально, и мы схватились не на шутку. «Ты знаешь, где у сатторианцев сердце?» — спросил я, когда мы, сцепившись, покатились по песку арены. «Знаю», — отозвался он. «Так вот, не проткни меня ненароком, мне еще тебя из города на себе тащить», — сказал я. «А ты знаешь, куда меня ударить, чтобы не было сомнений?» — спросил он. «Уж будь уверен!» — Мы расцепились и снова сошлись на ножах. Я не знаю, кто бы из нас победил, — сатторианец покачал головой, — в какой-то момент я пырнул его в бок. До сих пор не знаю: то ли я его достал, то ли он поддался… Кровь полилась на песок. Ударили в гонг. Мастер Арены подтвердил смертельное ранение тиорианца. «Добей!» — неслось со всех сторон. Пот застилал мне глаза, я перехватил нож и ударил его еще раз. Тиорианец рухнул в песок. Толпа бесновалась. Мастер Арены поднял мою руку и объявил, что по количеству выигранных боев я получаю свободу и могу забрать свой трофей. «Я возьму его, — я указал на Дэймоса. — Он хорошо бился. Я доставлю его на Тиору». Мастер Арены кивнул. Я взвалил тиорианца себе на плечо и ушел. Сэт ждал нас в условленном месте. Он еще не был бойцом и мог свободно перемещаться. У него все было готово, он обработал раны Дэймоса и оставил меня с ним в укрытии, объяснив, что и как делать. Лем тогда еще не успел обучить меня. Это были самые страшные сутки в моей жизни — впервые все в моей жизни зависело от того, выживет человек или нет. Чертов тиорианец справился, — довольная улыбка мелькнула на лице Норта. — На рассвете стало ясно, что он выберется. Сэт три дня снабжал нас всем необходимым, через три дня я выволок Дэймоса из пещеры и, следуя его указаниям, направился к кораблю. Как же я был рад старому «Фантому»! Мы покинули Эсстинг. Добрались до Саттории, там Дэймос окончательно окреп и пришел в себя…

— Тогда он познакомился с Дэйви… — прошептала Тэя.

— Да, — кивнул сатторианец, — тогда они и познакомились, я приволок его в ее дом — на Севере бы он не выжил. И Учитель был рад тиорианцу, члену Ордена! Им было о чем поговорить, когда Дэймос окончательно окреп…

Тэя слушала все с широко раскрытыми глазами и видела все так, словно она все время была там, рядом с ними. Зной Эсстинга, чувство неутолимой жажды и скрип песка на зубах, боль от ран и пот, застилающий глаза… Затем покой и умиротворение дома Дэйви, аромат благовоний и ее чая, прохлада водопада с озером и аромат садов Обители…

— Дэймос может за себя постоять сам, — после паузы сказал Норт, — но мы ему поможем.

Тэя удовлетворенно кивнула. Иначе и быть не могло. Норт не из тех, кто бросает друзей…

— А что за байка про деньги, которые он тебе должен? — она вспомнила давно услышанную историю.

— Это мы потом уже для чужих ушей придумали, — усмехнулся сатторианец.

Удовлетворенно кивнув, она тут же вскинулась снова:

— А как же Сэт выжил без тебя?