Собственность Норта

— Убери эту дрянь! — крикнул он в гневе, глядя на нее невидящим взглядом.

— Нет, — твердо сказала она.

«Норт», — прозвучало вдруг неожиданно нежно и мягко.

Сатторианец тут же повернулся к призрачным фигуркам.

— Джая, милая… Джая, ты слышишь меня?..

«Слышу, милый».

— Прости меня, прошу тебя… — Норт прижал ладони к завесе. — Ты была одна, прости меня, прости, любимая, я не защитил… Я не спас тебя… Я не спас тебя!!! — его вопль, полный боли и отчаяния, прокатился по лесу и, отразившись от скал, утонул в Тумане.

«Так было суждено, милый», — тонкая ладонь легла на его ладонь с другой стороны завесы.

— Нет… Нет! Слишком рано! — отчаяние разрывало сознание Норта на части.

Тэя чувствовала, как постепенно немеет ее тело, словно Туман что-то забирал себе, но такова была сделка. Норт говорит с Джаей, пока она позволяет Туману изучать свое сознание…

«Не кори себя, любимый… Ты не виноват, слышишь? Все сложилось так, как должно было быть», — Джая отступила от завесы, Туман заклубился у ее ног, и она подхватила девочку на руки.

«Ты должен жить, Норт, — еще один шаг назад, — ради нас».

Густые клубы Тумана поглотили их. Норт рванулся было вперед, но завеса не позволила ему ступить в Туман.

В гневе он обернулся к Тэе и тут только он увидел, что щупальца Тумана, окутав девушку, проникли в ее сознание. Ее мертвенно-бледное лицо было обращено к нему, причудливо открытое сознание отдано на растерзание Туману.

Сатторианец словно стряхнул наваждение и бросился к Тэе.

— Прочь! Убирайся прочь, — он пинал и рвал руками почти ощутимые щупальца чуждого разума.

Добравшись до Тэи, он шлепнул ее по щекам.

— Всё, закройся, слышишь? Закройся! — он раскинул мощную защиту вокруг нее, изгоняя из ее сознания остатки Тумана. — Закройся сейчас же! — сатторианец буквально тряс Тэю, приводя ее в чувства.

Взгляд девушки постепенно прояснился, и она с тревогой посмотрела туда, где всего несколько минут назад были густые белые клубы вполне осязаемого нечто. Оно отступило, отступило далеко — на пару сотен метров.

— Он ушел, — еле слышно сказала Тэя.

— Что это было? — в бешенстве Норт схватил ее за плечи и приподнял.

Тэя буквально повисла в воздухе в его крепкой хватке и машинально коснулась щеки, на которой алел отпечаток ладони Норта.

— Это была сделка, — сказала она, не мигая глядя в полные гнева и ярости глаза сатторианца.

— Сделка?! — он тряхнул ее еще раз.

— Ничего не дается даром, все имеет свою цену, — бесцветно сказала девушка.

Она устала, она была буквально выжата. У нее не было сил объяснять что-то Норту и оправдываться.

— Я хочу спать, мне надо в палатку, — сказала Тэя, пытаясь встать на ноги.

Норт разжал руки, и девушка скользнула в снег. С трудом встав, она побрела к их лагерю. Норт обернулся туда, где только что стояли его жена и дочь.

Там было пусто. Воздух в долине был чист и прозрачен, Туман откатился уже далеко на восток, в другую часть Долины.

— Он больше не придет, — услышал он голос Тэи, — он дал тебе все, что мог.

Забравшись в палатку, девушка завернулась в спальник и провалилась в какое-то темное забытье без сновидений.

* * *

Тэя открыла глаза. Сообразив, где она, девушка медленно села — все тело ломило. Повернув голову, она увидела Норта, который сидел на своем спальнике и пристально смотрел на нее. Она по-прежнему его не чувствовала. Если бы она сейчас не смотрела на него, она с уверенностью могла бы сказать, что она одна в палатке. Не сводя глаз с сатторианца, девушка протянула руку к фляжке с водой и жадно осушила ее.

— Зачем ты вмешалась? — голос Норта звучал сухо и холодно.

— Ты не должен был уйти за ними, — твердо сказала Тэя, она до сих пор не была уверена, что именно там произошло.

Были ли это на самом деле его жена и дочь, или Туман создал иллюзорную проекцию того, что он так жаждал увидеть?

Сатторианец не мигая смотрел на девушку. Они стояли перед ним. Прямо перед ним, только протяни руку… Он мог уйти с ними и остаться там до конца Вечности… И на этом все бы закончилось… Он был бы с ними. Наконец, был бы с ними…

Он смотрел на Тэю. Ей не понять. Она даже не сознает, что она сделала. А, главное, зачем? Его взгляд скользил по ее лицу. Но кое-чем он все же ей обязан…

Тэя видела, каким невероятным усилием он задавил в себе все, что в нем кипело, и протянул ей миску с горячим мясом с фасолью.

— Поешь, тебе надо восстановиться, нам предстоит долгий путь.

Точно, им же еще идти назад, с ужасом осознала она.

— Мы выдвинемся, когда ты будешь готова, — тихо сказал Норт.

Тэя благодарно кивнула и начала есть, дочиста выбрав все из миски кусочком хлеба. Сатторианец протянул ей горячий кофе и плитку шоколада, которую дал ей щедрый сандорриец. Весьма кстати, мелькнуло у нее. Тело получило необходимую подпитку, и у нее все внутри загудело от активировавшегося процесса самовосстановления. Едва допив кофе, она снова провалилась в сон. Норт буквально подхватил кружку, выскользнувшую из ее руки.