Собственность Норта

Тэя кивнула с полным ртом. Сок и впрямь был необыкновенным. Ароматным, желтым. Сандоррийские апельсины были красно-оранжевые и кисло-сладкие, когда она пила сок из них, то он приятно пощипывал кончик языка. А этот был «мягким», сладким… густым.

— Это эфирные масла, — кивнул Клиф и добавил: — Ты разбираешься во вкусах, — голос его при этом звучал одобрительно, — не все могут. Вот, попробуй персики, — и он почистил ей персик и порезал дольками.

Сок капал на тарелку, тонкий аромат пробился к чуткому носу Тэи. Не дождавшись, пока Клиф закончит, она осторожно потянула дольку с тарелки, крепко ухватив пальцами норовящий выскользнуть из рук кусочек, Тэя отправила его в рот. Сладкий, ароматный, с нежнейшим вкусом…

— Норт привез Рэдвудам саженцы с Сандорры, Бернт долго колдовал над ними, но своего добился — два урожая за зиму. Все ценные качества сохранены — витамины и все остальное, — Клиф взялся за второй персик, видя, что тарелка почти моментально опустела.

Он мягко улыбнулся:

— Раньше-то я все Стоуни их чистил. Не могла она их руками брать, шершавые они ей были. Могла на пальцах на скалу забраться по отвесной стене, а персики ей были шершавые, — он покачал головой. — Теперь вот снова есть кому чистить-то…

Анника предостерегающе взглянула на мужа, который снова соскользнул на пугающую Тэю тему. Тот поспешно спохватился и тут же заговорил о другом.

— Завтра с утра тебя Лейв заберет, говорит, ты хотела увидеть северный рассвет и выпить кофе из ледниковой воды.

Тэя смогла лишь пораженно кивнуть, она же никогда не говорила этого вслух!

— К обеду вернетесь, и потом уж с нами время проведешь. Погуляем здесь, посмотришь все. Мы-то с другой стороны от хребта живем, на этот раз к нам не попадем — времени мало, но в следующий твой приезд сразу остановишься у нас. Комната тебе приготовлена.

Тэя снова кивнула, доедая персик. Прозрачные, почти бесцветные глаза Клифа снова утонули в сеточке ранних морщин, когда он скупо улыбнулся. Здесь, на Севере, эти характерные морщинки были у всех, из-за постоянного прищура глаз то от ветра, то от слепящего солнца. Веки северян за все это долгое время немного видоизменились, но от необходимости прищуриваться это так и не избавило.

Удовлетворенно кивнув, Клиф откинулся на спинку стула и окинул зал горделивым взглядом. Ему было чем гордиться. Сидящая рядом с ним девушка ни в чем не уступала его единственной дочери и была его внучкой.

— Клиф… — мягко сказала Анника, едва заметно качнув головой.

— Пусть завидуют, — Клиф довольно поправил упавшую Тэе на плечо прядь волос и сложил руки на груди, ловя восхищенные взгляды парней, направленных в сторону его внучки, и одобрительные взгляды мам и отцов семейств.

— Вот, придумал тоже! — засмеялась северянка и обратилась к Тэе: — У тебя есть теплые вещи с собой для завтрашнего похода?

— Мы с Лиф вроде все купили, — неуверенно сказала Тэя.

— Посмотрим потом, что у тебя есть, и, если что, подберем все необходимое. Здесь полно девочек твоего роста и телосложения.

Так и прошел этот вечер между разговорами и вкусной едой, а когда Тэя начала клевать носом, Урсула отвела ее в комнату наверху.

— Устраивайся, — сказала она, — здесь тихо. Ванная там, — кивнула она на одну из дверей в комнате.

Тэя сонно поблагодарила хозяйку дома.

— Это комната Норта, — добавила та тихо и ушла.

Тэя упала в кровать. Она ушла от Норта больше года назад, а здесь везде был Норт! И было что-то еще, что неожиданно поразило ее… Что?.. Но сил на размышления уже не осталось, и она уснула.

* * *

Урсула разбудила ее легким прикосновением. Тэя открыла глаза и села в постели.

— Пора? — сонно спросила она.

— Да, завтрак я приготовила. Одежда здесь, — северянка кивнула на стул возле кровати.

Тэя умылась, оделась и, прихватив оставшуюся одежду, спустилась вниз. Столы еще стояли на своих местах, но все было прибрано. Лейф укладывал огромный заплечный мешок.

— Если хочешь увидеть рассвет, нам пора выходить, — сурово сказал он.

— Это тоже надо надеть? — спросила Тэя, указав на одежду в руках.

— Да, давай помогу, — улыбнулась Урсула, и с ее помощью через пару минут Тэя была готова.

— Ну, все, пошли, — Лейв едва дождался, когда они закончат, и распахнул дверь на улицу.

В дом моментально ворвался порыв ветра, принеся с собой мощный залп снега.

— Вернемся к обеду, — сказал северянин жене и шагнул в ночную метель.

Тэя натянула капюшон и шагнула следом. Ветер сбивал с ног. Урсула надежно закрыла ее лицо и надела специальную маску, защищающую глаза, но это не спасало от ледяного холода. Тэя держалась сразу за Лейвом, стараясь идти по его следам шаг в шаг. Все ее сознание сосредоточилось на двух вещах — не отстать и не потерять глубокий след Лейва, который ветер тут же норовил замести и завалить снегом.

Ветер завывал так, что пытаться что-то сказать было бесполезно.

«Скоро придем, — раздалось у нее в голове, — там не будет ветра».

«Хорошо», — подумала Тэя, не зная, что еще сказать.