Собственность Норта

Они пробирались сквозь ночную бурю к неведомой цели. Единственное, что поняла девушка, они идут вверх. Каждый вдох давался с усилием — от сильного ветра перехватывало дыхание, и с воздухом было что-то странное…

«Он разреженный», — подсказал Лейв.

Точно, разреженный. Как на Бруннее. Тэю передернуло.

«Несладко тебе пришлось», — прозвучало в ней неожиданно мягко.

Так они и шли, пока внезапно Лейв не остановился и не протянул руку в сторону. На эту руку и налетела Тэя в кромешной тьме. Ветер стих. Девушка стряхнула снег, залепивший маску, и огляделась. Они стояли на краю огромного ущелья. У Тэи даже голова закружилась.

«Это от нехватки кислорода. У всех приезжих так. Просто дыши, скоро привыкнешь», — заверил ее северянин.

Везде, куда простирался взгляд, были горы. Черные скалы вырисовывались на фоне светлеющего неба.

«Восток там?» — спросила Тэя, указав туда, где, как ей казалось, брезжил рассвет.

«Там. До рассвета еще далеко. Подними голову».

Тэя подняла голову, ее качнуло, но ее тут же подхватили крепкие руки Лейва.

Звезды! Все небо было усыпано ярчайшими, красивейшими звездами!.. У девушки перехватило дыхание. Как она мечтала об этом! Как же ей этого не хватало…

Лейв медленно усадил ее и занялся палаткой и печкой. Для Тэи же мир перестал существовать. Она легла на спину и просто смотрела в небо. Ее взгляд блуждал среди звезд, перебегая от больших и ярких к совсем далеким и едва заметным. Несколько минут в тишине, и вот Тэя различила музыку Вселенной. Стоило только распознать первые аккорды, как она полилась в нее мощным потоком — ближние звезды звучали ясно и громко, дальние вторили фоном. Тэя распахнула сознание, принимая их щедрый дар.

Лейв замер, наблюдая за происходящим. Зрелище было невероятное. Его сын тоже так делал. Мальчишкой он закидывал голову во время их зимних рейдов и забывал обо всем на свете. И те же неведомые силы говорили с ним, маня его к себе… Этот парень никогда не мог усидеть на месте, он был рожден бродягой, странником, что мечется по миру в поисках неведомой цели, стремясь к тому, о чем и сам не ведал… Даже его жена, эта хрупкая южанка, не смогла его удержать, а уж его кроха… Сердце Норта рвалось к ним сквозь пространство, но едва он переступал порог дома, как к нему снова взывал неумолчный зов Вселенной…

Поток, хлынувший в Тэю, угас, и она сразу ощутила холод. Быстро встав, она машинально потерла плечи.

«Иди сюда», — махнул ей Лейв, приглашая в палатку с широким открытым пологом.

Тэя забралась к нему, и странно, но здесь было теплее. На печке появился кофейник, наполненный снегом.

— До льда не добраться, сегодня кофе будет из снега, — наконец-то заговорил Лейв, доставая банку с кофе и еду. — Вот, Урсула дала с собой, ешь, — он выкладывал и разворачивал свертки — пироги, хлеб, сыр, сладкие булочки. — Давай, для спуска силы тоже потребуются.

Тэя то и дело поглядывала на восток. Полоса на горизонте становилась шире.

— Время еще есть, успеем кофе выпить, — снег в кофейнике на печке растаял, вода закипев забулькала, Лейв убавил огонь и всыпал молотый кофе.

— Норт поил меня таким кофе на Тиоре, — тихо сказала Тэя, она впервые заговорила о нем. — Мы там тоже ночевали в палатке зимой, — она осторожно посмотрела на северянина и увидела, что тот не сводит взгляда с кофе, но весь обратился в слух. — Мы ходили в Долину Тумана, — продолжила Тэя.

Лейв горестно кивнул, не поднимая глаз. Но на его лице отразилась боль за сына, потерявшего семью. Самый тяжелый крест, который Создатель может возложить на плечи человека… Плечи у его сына сильные, но вот сердце…

— Расскажи, где вы еще были, — тихо попросил он, убавив огонь под кофейником.

Конечно, он уже сам увидел все еще вчера, но ему хотелось услышать имя сына и услышать истории, которые можно будет вспоминать и пересказывать Урсуле, когда вечером они остаются одни. И Тэя принялась рассказывать сначала нехотя, медленно, подбирая слова, но, разогнавшись, она сама увлеклась повествованием, словно ей самой необходимо было озвучить все, как бы подводя итог… Лейв слушал внимательно, не сводя глаз с огня. Перед его внутренним взором разворачивались живые картины, возникающие из слов этой девочки, нет, девушки, уже взрослой девушки, что так неожиданно вошла в их семью.

Подойдя к возвращению на Эйрис, Тэя умолкла. Лейв разлил кофе по кружкам и протянул одну девушке.

— Вот и солнце, — кивнул он в сторону восхода.

Тэя повернула голову и встала. Именно в этот момент из-за горизонта вырвался первый луч солнца. Стекла в маске девушки разом потемнели, защищая глаза от слепящего света. Горы вокруг преобразились, бросив длинные резкие тени. Второй луч, третий… А вот и само светило… Солнце медленно, тяжело вставало над горизонтом, заливая все почти нестерпимым светом. Тэя смотрела вокруг во все глаза.

Вот он, Север! Бескрайний, суровый и прекрасный… Невероятная мощь во всем… А небо!..

Тэя обернулась к Лейву.

— А где Черные скалы? — спросила она.

Лейв слегка нахмурился.