Смерть всегда рядом

А потом... стали приходить сны. Вернее, кошмары. Представляешь, каково мне было, когда я поняла, что это все — реальность? Ребенку одиннадцати лет... Эти духи, призраки... Многие из них выглядели как в момент смерти: с развороченными головами, потеками мозгов на одежде... С оторванными руками или ногами... Как я с ума не сошла? — Анна обхватила голову руками.

— Не надо, — попросил Крис.

— Ты обо мне беспокоишься или о себе? — Анна вздохнула и продолжила. — А потом я научилась с этим жить. И даже заглядывать во сны других людей. Знаешь, это было интересно, — лицо девушки осветила мимолетная улыбка. — Сны моих товарищей оказались такими... спокойными. Их бесы не мучили.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

Анна словно не услышала. Продолжала говорить, глядя в одну точку:

— Как-то я не выдержала — вернулась туда, где раньше стоял мой дом. И узнала, что это был не взрыв. Знаешь, если просто наблюдать и слушать, кто-нибудь обязательно проболтается. Вот и тут... проболтались.

Это был не теракт. И не газ. Теперь я знаю, как выглядят развалины после взрыва. А тогда... на месте дома осталась воронка. Черная дыра в земле. И ничего больше. Ни кирпичей, ни кусков бетона, ни арматуры... Знаешь, когда такое бывает? Когда высший демон вырывается в наш мир.

Тишина стала тяжелой, давила, как земля на грудь заживо погребенного. И Крис поторопился развеять морок:

— Кто-то в вашем доме вызвал демона?

— Нет. Вернее, да, но не в нашем доме. Кто-то не справился с ритуалом. И демон кинулся на поиски тех, кто мог утолить его голод. Не знаю, почему он выбрал именно наш дом. И не помню, почему задержалась тогда в школе. Кажется, меня оставили на внеплановые занятия. Проклятье, — Анна потерла лоб, — я ничего больше не помню из того дня.

— Не надо, — попросил Крис. Он не видел выражения лица Анны, но в её голосе слышалась боль.

— С того дня я начала свое расследование. Шла по следу, как ищейка, забывая про все. Я забросила учебу, я только спала. Знаешь, когда меня положили в больницу, я обрадовалась: ничто не мешало поиску. А потом... я выросла.

Работа, жилье... Мне было плевать. Я сновидела прямо на улице, и если находила что-то из еды в мусорном баке, ела, не задумываясь. Жила, как бездомная собака... Умирала после схваток с бесами... Пока меня не нашел Орден.

Они многое объяснили мне, эти священники-экзорцисты. Многому научили. Дали дом, еду и хранителя. И обещали помочь найти ту тварь, что разрушила мою жизнь. А взамен...

— Ты подписала соглашение.

— Я подписала соглашение. И я его не нарушу.

— А если... Если нарушишь не ты?

Анна молчала. Крис включил настольную лампу. Свет заставил поморщиться. Анна прикрыла глаза рукой и теперь смотрела сквозь пальцы.

— Ты о чем?

— Скажи, тебе ничего не известно об организации, которая стоит между людьми и бесами?

— Церковь, — Анна даже не задумалась прежде, чем ответить.

— А еще?

— Орден?

— Еще?

Свет стал привычным и не причинял неудобств, но Анна закрыла глаза, вспоминая.

— Если что-то и есть, я не знаю. Мне поспрашивать?

— У призраков? — хмыкнул Крис. — Лучше не надо, кто знает, на кого нарвешься. Да и нога...

— Во сне я здорова, — парировала Анна. — Ну, так что? Навести справки?

— Лучше вот это почитай, — Крис протянул ей записки Старины.

Анна перебирала их одну за другой. Губы шевелились, и беззвучные слова растворялись в воздухе прежде, чем были услышаны. Но Крис и не хотел слышать — все его внимание принадлежало Анне. И её языку, который то и дело облизывал пересыхающие губы. Мимолетное движение, но Крис ждал следующего, как откровения.

Анна не замечала. Когда дочитала последнюю запись бездомного, развернулась к столу...

С бумагами она работала еще тщательнее, чем Крис. Не глядя протянула руку и вытащила из ящика стикеры, ручку... Крис было возмутился, но тут же вспомнил: это её дом. Здесь все принадлежит Анна. Или Ордену?

— Что это значит?

Крис наклонился. В нос ударил запах корицы. Слишком резкий. Анна действительно заинтересовалась.

Теперь они работали вдвоем. Короткие вопросы, не менее короткие ответы. Анна делала записи, сверяла их с тем, что находил Крис...

— Странно...

— Что? — он моментально отложил тетрадь.

— Смотри! — Анна протянула листок и ткнула в сроки. — Вот здесь. И сравни...

Записка на чеке. Та, в которой упоминалась о священнике.

— Да, описания совпадают.

— Почему у меня такое чувство, что я его тоже знаю?

Крис и Анна уставились друг на друга.

— Ты... тоже?

Находка словно влила новые силы. Оба принялись разбирать записи с утроенным вниманием.

— Не может быть... — Крис откинулся на спинку стула. Он не мог оторвать взгляд от ровных строчек на обратной стороне визитки.

— Что? — Анна прочитала записку. Потом перевернула порыжелый картон. — Бред какой-то...

— Разве? — Крис в два шага оказался возле окна, дернул занавески и со стуком распахнул окно. Ветер ворвался в комнату, развеивая духоту. — Одну визитку еще можно было назвать бредом, но записка...

— Но кто сказал, что её написал...

— Почерк. Я же говорил — почерк собственного ректора я знаю лучше, чем свой!