Смерть в подземке

— И рад бы в рай, да грехи не пускают, — вздохнул собеседник. В его исполнении старая поговорка прозвучала как: «И гад бы в гай». Старина Фима был, что называется, без комплексов и никогда не говорил «селедка», если надо было сказать «рыба». — Уже который год собираюсь, да все никак не выходит. А было бы неплохо взглянуть…

— Да, — сказал Ник-Ник, — посмотрел бы, во что превратилась Москва за эти годы. Это, брат, словами не передашь, это видеть надо!

— Да нет, — возразил Штейнбок, — не на Москву взглянуть, а на твоего чемпиона — так сказать, во плоти.

Попытка увести разговор подальше от скользкой темы провалилась. Этого следовало ожидать: Фиму во все времена было очень нелегко сбить с толку.

— В Интернете написали, что твой питомец куда-то пропал, — продолжал он.

«Чтоб он лопнул, твой Интернет, — подумал Безродный, — и ты с ним заодно». Он посмотрел на Молчанова. Тот был небрит и распространял мощный запах перегара; если до исчезновения Марата он еще как-то держал себя в руках, то теперь застать его трезвым было тяжело, если вообще возможно. Он сидел в обитом светлой натуральной кожей кресле, выделяясь на фоне продуманного до мельчайших деталей интерьера грязноватым пятном, и, казалось, дремал с открытыми глазами — а может, и с закрытыми, сквозь темные очки разглядеть, как оно там есть на самом деле, было затруднительно. На столе перед ним остывала недопитая чашка черного кофе, в пепельнице дымилась, отравляя воздух, крепкая сигарета. Ник-Ник брезгливо поморщился и отвел от него взгляд.

— Знаю, знаю, — сказал он весело, — читал. В некотором смысле даже писал.

— Мм? — вопросительно промычал Фима. — Решил сменить профессию?

— Я что, должен объяснять тебе, что такое пиар? После этого треклятого покушения — ума не приложу, кому оно могло понадобиться! — парень просто уехал домой, в Махачкалу, — отдохнуть, успокоиться, набраться сил перед встречей с твоим Буффало… Уехал, заметь, по моему совету, я действительно считал и продолжаю считать, что так будет лучше. Правда, я забыл про журналистов, все никак не могу привыкнуть, что он у меня теперь медийная персона. Короче, пусть пока потренируется там, а весь этот шум с его исчезновением нам даже на руку. Представляешь, какая будет сенсация, когда он вернется? Раз журналюги сами, бесплатно подняли гвалт вокруг того дурацкого покушения, грех этим не воспользоваться.

— Отходы в доходы? — хмыкнул Штейнбок. — В принципе, недурно. Только не заиграйся, Николай. Публика волнуется, ставки падают… Мне вчера знакомый букмекер жаловался, что некоторые вообще пытаются вернуть уже сделанные ставки…

— Ставки подскочат, когда Марат вернется, — злобно покосившись на Молчанова, присутствие которого здесь и сейчас представлялось, мягко говоря, обременительным, предрек Безродный.

— Главное, чтобы он вернулся вовремя, — сказал Штейнбок. — Честно говоря, чем скорее это произойдет, тем лучше. Что-то мне не нравится эта история, как-то мне, знаешь ли, тревожно…

— К врачу сходи, — посоветовал Ник-Ник, — проверься. Говорят, беспочвенные страхи — один из признаков сердечно-сосудистых заболеваний.

— Тьфу на тебя. Не дождешься! Кстати, ты мне напомнил с этими своими заболеваниями… Тетя Бася передает тебе привет. Интересовалась, достал ли ты лекарство.

— Достал, — снова покосившись на Молчанова, сказал Николай Николаевич. За все время разговора тот ни разу не шевельнулся. Сигарета в пепельнице истлела уже на две трети, над чашкой с кофе больше не поднимался пар; похоже было на то, что так называемый телохранитель Марата и впрямь уснул. — Вот ведь вздорная старуха! Возить лекарства из Америки в Россию — это нормально, но чтобы наоборот!.. Если б мне такое рассказали, я бы не поверил.

— Что поделаешь — возраст, — вздохнул Фима. — Доживи до ее лет, поглядим, какие у тебя возникнут причуды. Она полжизни глотает эти таблетки — привыкла! Здесь такие не производят, аналоги ее не устраивают — говорит, не помогают, — да и отпускают их только по рецепту, а рецепт еще поди добудь… В общем, имей в виду: она тебя ждет не дождется. Обещала к твоему приезду приготовить свою фирменную рыбу фиш…

Они еще немного поболтали о пустяках — на телефонных переговорах Фима, как обычно, не экономил, хотя по части всего остального оставался весьма прижимистым, — и наконец распрощались.

— Чтоб тебя, — повесив трубку, сказал Николай Николаевич.

— Смотри, Ник-Ник, доиграешься, — не меняя позы, даже не повернув головы, подал голос Молчанов. — Почему прямо не сказать, что парень действительно пропал и ты не знаешь, где его искать? А вдруг его взяли в заложники или, не приведи бог, убили? Что тело не нашли — это, знаешь ли, не утешение ни для кого, кроме ментов. Им-то это только на руку: нет тела — нет и дела. Но тебе я просто поражаюсь. Откуда такая уверенность, что он вернется?