Случай из практики. Цветок пустыни

-- Шодан, там у ворот какой-то бродяга, говорит, ты его знаешь. Просит впустить скорее -- у него важная новость, но он готов доверить ее только твоим ушам!

-- А имени он не назвал? - поинтересовался я.

-- Нет, шодан.

-- Ну хоть опиши его!

-- Что там описывать, шодан? - поразился Ариш. - Бродяга как бродяга. Маленький, тощий, кожа цвета красной меди... правда вот одет, хоть и бедно, но чисто. Не в рванине, словом. И пальцы в чернилах, я удивился еще. Но, может, это болезнь какая или он морского гада на базаре стибрил и разделывал неумеючи...

-- И еще у него на редкость противный резкий голос, - добавил я, опознав по этому скудному описанию уличного поэта Чайку, который стараниями Фергии и старого книготорговца Хаксюта поумерил пыл и принялся обучаться грамоте. Интересно, что ему от меня-то понадобилось?

-- Точно так, шодан.

-- Зови его сюда, - вздохнул я. - И вели принести закуски -- он наверняка голодный, как всегда...

Что верно, то верно: Чайка оправдывал свое прозвище (настоящего имени я так и не узнал), и мог есть сколько угодно в любое время суток, а что не мог в себя впихнуть, то хоть надкусывал и выпрашивал с собой -- для жены.

На этот раз, однако, он не начал шарить взглядом по сторонам в поисках чего-нибудь съедобного, а сразу кинулся ко мне с воплем:

-- Вейриш-шодан, он меня убьет!

-- Кто? - опешил я. - Даллаль? Так он на тебя не гневается. И не ищет толком, делать ему больше нечего...

-- Нет же, шодан! Я про главного советника... - Чайка огляделся, словно ожидал, что из-под каждого куста в моем внутреннем дворике торчат чужие уши. - Он узнал, где я, он сам едет...

-- Куда едет? - окончательно потерял я нить мысли. - Скажи толком! К Хаксюту, что ли?

-- Да нет! Я ведь не там живу, я только учиться прихожу... - он растопырил перед моим носом щедро заляпанные чернилами пальцы.

-- Домой к тебе? Но ты живешь в Нижнем городе, главный советник рашудана точно к тебе не потащится.

-- Шодан, ну почему ты такой недогадливый?! - возопил Чайка, схватившись за голову. - Я говорю о Проклятом оазисе!

-- Я опять ничего не понял, - честно сказал я. - Во-первых, откуда ты узнал, что этот... как его?

-- Ларсий!

-- Да, Ларсий едет в оазис?

-- В городе сказали, и я сразу побежал прятаться, - ответил он.

-- И кто же ему донес, что ты частенько бываешь в оазисе?

-- Откуда мне знать, шодан? Может, кто-то что-то заметил, слухи и пошли...

-- Но согласись, глупо отправляться в оазис со всей свитой, рассчитывая застать тебя там! Фергия-шади -- колдунья, она бы превратила тебя во что-нибудь или просто сделала невидимым, и ищи хоть до скончания века!

-- Так у Ларсия тоже чародеи есть, - Чайка шмыгнул носом. - Ищейки. Найдут, хоть на дне морском спрячься...

-- Всё равно -- глупо, - покачал я головой. - Брать тебя удобнее у Хаксюта или дома. И уж точно Ларсий лично не отправится по такому делу, им занимается Даллаль, пускай и спустя рукава. И почему ты решил, что советник явился за тобой, а не к Фергии-шади? Мало ли, по какому делу! И почему ты так ухмыляешься, мерзавец?..

Чайка захохотал и сел на пятки, хотя до того всё норовил стукнуться лбом оземь.

-- Конечно, Ларсий едет не за мной, шодан, - проговорил он, хихикая. - Но Фергия-шади сказала, что обмануть тебя легче легкого, вот я и решил попробовать...

Я вдохнул поглубже, выдохнул и сказал:

-- Ты мог бы придумать историю получше, сочинитель. А теперь не тяни время, выкладывай, что случилось, и почему Фергия-шади прислала тебя, а не волшебную птицу?

-- Ну так я тоже птица, - Чайка помахал руками и ухмыльнулся, показав выбитый передний зуб, - пускай и не волшебная. Только кто меня выследит? А вот ее посланников -- могут, потому что, говорю же, у Ларсия в свите много чародеев, и они живо заметят, что шади кому-то послала весточку! И еще...

-- Хорошо, с этим все ясно, - остановил я его словоизвержение. - Очевидно, ты просто прохлаждался в оазисе, вот тебя и отправили с посланием? Почему не Ургуша?

-- А кто будет встречать гостей, подавать на стол и всё такое прочее? - резонно ответил Чайка.

-- И ты что же, бежал сюда на своих двоих? Если даже птицы-наблюдатели заметили Ларсия от самого города, он давно уже прибыл!

-- Вообще-то, всё было не совсем так, - сказал Чайка и сел поудобнее. - Я был у Хаксюта-шодана и сражался с буквами, как вдруг пришел Даллаль-шодан.

-- Та-ак... - мне становилось все интереснее и интереснее.

-- Я испугался, конечно же, но сделал вид, будто я вовсе не тот поэт, которого все ищут, а просто ученик Хаксюта-шодана, которого тот пригрел из жалости, и который старается изо всех сил, чтобы хозяин не разочаровался в его способностях и не выгнал прочь.

-- Я вижу, как ты старался, даже на ухо себе кляксу посадил. Дальше-то что?

-- Даллаль-шодан меня узнал, конечно же, взял за шиворот, чтобы я не удрал потайным ходом, и велел со всех ног мчаться к Фергии-шади и сказать ей, что Ларсий собрался к ней в гости.

-- Неужели по самой жаре? - нахмурился я и покосился на небо. Солнце палило так, что зной казался физически ощутимым, в него можно было окунуть руку, словно в сосуд с жидкостью.