Случай из практики. Цветок пустыни

-- Не возьму в толк, зачем вам вообще понадобилось с ними спорить, - буркнул я.

-- Это же просто, - неожиданно сказала Аю. - Разве Эйш не понимает?

-- Не вполне. Пояснить можешь?

-- Аю может, - кивнула она, уселась поудобнее и начала: - В Адмаре много чародеев. Все друг друга знают. Фергию никто не знает. Слышали про оазис, и всё. И еще про Итиша, но над его дырявыми коврами только смеются.

-- Точно, ведь Оталь о своем деле не распространялся... - хлопнул я себя по лбу. - Погоди, но Фергия уже неплохо знакома с Даллалем и теперь вот Шанналем, а это не последние люди в городе!

-- Но они не позовут на помощь чужую волшебницу, - ответила Аю. - Им не положено. Они должны сперва просить своих магов, а если у тех ничего не выйдет, тогда придворных. Вот как Шанналь. А даже если придворные ничего не смогут сделать, всё равно нельзя звать Фергию. Если люди узнают, что она сильнее магов рашудана...

-- Я не сильнее, - вставила та, лакомясь десертом. - Зато у меня есть выдумка и связи... гм... Пока очень скромные, но я работаю над этим.

-- Всё равно, - продолжала Аю без улыбки. - Маги рашудана обидятся. Сам рашудан не знает Фергию, и будет думать о ней так, как ему доложат. Расскажут, что она сделала дурное, и...

-- Явятся арестовывать, - завершила Фергия, проглотив очередной персик. - Добром это не кончится, точно говорю.

-- Да, потому что Даллаль будет всячески оттягивать это задание, предупредит вас, вам придется бежать... - кивнул я. - Но если пошлют кого-то другого, да еще с поддержкой магов, то может и сражение случиться, не так ли?

-- Именно. Просто так я не сдамся, а учитывая, что у меня под рукой Лалира, Кыж... да и вы, надеюсь, не бросите даму в беде, - нагло сказала Фергия, - выйдет сплошное безобразие.

-- Аю не закончила, - напомнила о себе моя жена, и мы обратились в слух. - Никто из слуг рашудана не придет к Фергии. Поэтому Фергия сма пришла к ним. Теперь они будут знать, что она сильная чародейка, но не любит придворные дела. Правильно?

-- Абсолютно! - воскликнула Фергия. - А заодно примерно поняла расклад сил в этой теплой дружной компании.

-- И попытались внести разлад в этот расклад, не так ли? - кивнул я. - Ради ручного джанная они на многое готовы. И никто не поверит, будто вы и впрямь утопили управляющий предмет в море.

-- Пускай не верят. Отбирать силой не рискнут: ведь последним своим желанием я вполне могу сделать разрушение Адмара или что-нибудь похуже, пускай даже сама погибну при этом, - улыбнулась она. - Сегодня ночью они убедятся в том, что джаннай действительно существует, а значит, поостерегутся соваться ко мне напрямую. Вот ограбить попытаются почти наверняка, но у меня есть Кыж. Говорила же -- пригодится оазис сторожить!

Я представил вора, рискнувшего пробраться во владения Фергии и наткнувшегося на это чудовищное порождение мира духов, и невольно пожалел бедолагу. Впрочем, еще не каждый согласится воровать что-то у колдуньи, даже и за большие деньги.

-- Кроме того, мы получили подтверждение тому, что пророчество существует, - добавила Фергия. - Жаль, про этих Ирдаля с Ирдаллой пока ничего не нашлось.

-- Вы ведь написали... - я кивнул в сторону севера.

-- Так буря же! Птицу на такое расстояние не отправишь, если это не штормвестник, но где я его поймаю? По-моему, они тут вообще не водятся... Письмо странствует кружным путем, я ведь говорила, и в Арастен попадет еще не скоро. Да и ответа придется ждать и ждать... - вздохнула она. - Поэтому будем искать здесь. Даже если имя отступника предали забвению, какие-то следы должны сохраниться. Но этим, Вейриш, мы займемся немного позже, а пока нужно разобраться с нашей маленькой затонувшей проблемой... Вы отдохните до вечера, а я съезжу к рыбакам.

-- Зачем?

-- Та лодка мне пришлась по душе, ее и попрошу. А то в порту наверняка навешают на борта всяких заклинаний, счищай их, как ракушки наросшие, а у меня и без того хлопот полон рот... Нет, нам потребуются две лодки! Должен же кто-то доставить вас к дальнему мысу, откуда вам предстоит нырять?

-- Фергия, - едва сумел я вклиниться в поток слов. - А что, если галеры развалятся, когда я начну их растаскивать? Они ведь тяжелые, корпус может не выдержать!

-- Выдержит, - уверенно ответила она. - Я, пока Шанналь описывал местные красоты, бросала в воду камушки с привязанными ниточками, не обратили внимания?

-- Да, но подумал -- это вы так глубину измеряете.

-- Почти, - улыбнулась Фергия. - Я целилась в галеры, а на камушках были заклятия. Когда вы возьметесь за корпус, они активируются и... Короче, не позволят этим несчастным посудинам развалиться. Надеюсь, хотя бы половина моих снарядов достигла цели, и всё сработает, как надо, но вы все-таки будьте поосторожнее, не то испортите все представление!

-- Эйш постарается, - вместо меня ответила Аю и улыбнулась.

5.

Обычно закат в это время года несказанно хорош, но сегодня он показался мне тревожным. Заходящее солнце бросало на воду кровавые отблески, и хмурый старый рыбак, который вез меня к дальнему мысу, сказал:

-- Не к добру.

-- Что? - вздрогнул я.