Слишком много поваров

— А когда вы вышли из гостиной, вы разве не прошли сперва к себе в номер?

— Нет, на улице было тепло, и я обошлась без шали.

— Хорошо. Я просто уточняю. Но пока вы гуляли, может, вы зашли в коридор левого крыла корпуса через малую террасу и таким путем прошли к себе в номер?

— Нет, — был ее спокойный и равнодушный ответ. — Я все время была снаружи.

— И в номер не заходили?

— Нет.

— И вообще никуда?

— Нет, только гуляла. Муж подтвердит, я люблю гулять по вечерам.

Вульф скривился.

— И когда вы вернулись, вы прошли напрямую через центральный холл в большую гостиную?

— Да. Вы тоже там были. Вы беседовали с моим мужем.

— Все так. А теперь, миссис Койн, я должен сознаться, что вы поставили меня в тупик. В свете того, что вы сперва рассказали мистеру Толману, а теперь подтвердили в разговоре со мной, проясните, пожалуйста: какой именно дверью вы прищемили себе палец?

Она не дрогнула, и выражение ее лица осталось прежним. Разве что щелочки ее глаз стали еще уже, но даже в этом я бы не смог поручиться. Но избежать заминки у нее не вышло.

— А, вы имеете в виду мой палец? — спросила она после десятисекундной паузы, выдержанной ею с непроницаемым лицом. Она потупилась и снова подняла взгляд. — Я попросила мужа поцеловать его.

— А я услышал, — кивнул Вульф. — Так какой же дверью вы его прищемили?

У нее уже был готов ответ.

— Большой входной дверью. Ее так тяжело открывать, и когда она захлопнулась…

— Так не пойдет, миссис Койн! — Резко прервал ее Вульф. — Мистер Толман допросил и швейцара, и гардеробщика еще во вторник вечером. Они оба помнят и ваш уход, и ваше возвращение и абсолютно уверены, что швейцар открыл вам дверь, закрыл ее за вами и никаких пальцев вы не прищемляли. Дверью из холла в гостиную вы тоже не могли себе ничего прищемить: я видел, как вы входили. Так что это была за дверь?

— Швейцар лжет, потому что он был небрежен и причинил мне боль, — невозмутимо ответила она.

— Я так не думаю.

— А я знаю. Он лжет. — Она встала, бесшумно и быстро. — Я скажу мужу. — Она бросилась к выходу.

— Арчи! — рявкнул Вульф.

В один прыжок я загородил ей дорогу. Она замерла, не отрывая от меня глаз.

— Вернитесь и сядьте, — сказал Вульф. — Я вижу, что вы решительный человек, но и я тоже. Мистер Гудвин легко справится с вами. Если же вы позовете на помощь, то в конечном итоге ничего не изменится. Сядьте, пожалуйста.

Она села и возразила:

— Мне незачем звать на помощь. Я просто хотела рассказать мужу…

— Что швейцар солгал. Но он не лгал. Впрочем, нет нужды мучить вас беспричинно. Арчи, дай мне фотографию отпечатков пальцев с двери в банкетный зал.

Черт бы тебя побрал, подумал я. Когда-нибудь я не успею отбить твою подачу и ты научишься, наконец, предупреждать заранее. Однако в этот раз смысл его просьбы был очевиден. Я вынул из кармана журнальную страницу с иллюстрациями отпечатков пальцев, передал ему и, окончательно разгадав его замысел, подвинул ближе бумагу с образцами, взятыми у Лио Койн. Вульф взял лупу и начал сравнивать. Он сдвинул обе бумаги и не спеша принялся рассматривать в лупу то одну, то другую, периодически удовлетворенно кивая.

Наконец он объявил:

— Три очень похожи, скорее всего их признают одинаковыми. А левый указательный палец совершенно идентичен, отличный четкий отпечаток. Как по-твоему, Арчи?

Я взял образцы и с умным видом стал рассматривать их через лупу. Журнальные отпечатки были взяты у какого-то автомеханика с мозолистыми натруженными пальцами, и я в жизни не видел менее похожих наборов отпечатков. Я добросовестно их посравнивал, даже посчитал вслух завитки, и вернул их Вульфу.

— Вы правы! — С чувством согласился я. — Без сомнения, они одинаковые, любому видно.

— Видите ли, мадам, — обратился Вульф к миссис Койн мягким, почти нежным голосом. — Я должен объяснить. Разумеется, все знают про отпечатки пальцев, но новейшие методики их снятия известны только специалистам. Мистер Гудвин — эксперт в этой области. Среди прочего он обследовал и дверь с террасы в банкетный зал, нашел там отпечатки, которые остались незамечены полицией, и сфотографировал их. Как видите, современные методы сбора доказательств приносят свои плоды. Это неоспоримо доказывает, что во вторник вечером именно эта дверь прищемила вам палец. По некоторым причинам я и раньше так думал. Ваши объяснения мне без надобности. Объяснять вы будете полиции, после того, как я предоставлю им эти фотографии и добавлю, что вы утверждаете, будто бы прищемили палец входной дверью. Между прочим, предупреждаю вас не ждать от полиции обходительности. Им не понравится то, что вы скрыли от мистера Толмана правду. Когда он расспрашивал вас о ваших передвижениях тем вечером, вам следовало сразу признаться, что вы входили в банкетный зал через террасу.

Ее лицо было олицетворением невозмутимости, и я в жизни не видывал игры лучше. Можно было поклясться, что если она и обеспокоена чем-то, то разве что потерей палочки для еды. Наконец она произнесла:

— Я не входила в банкетный зал.