Слепая судьба

— Пять городов, каждый из них уникален по-своему, но есть у них общая черта: они привыкли быть независимыми, не любят считаться друг с другом. Пять лет назад в Синий город с границ пришли тревожные вести. Хубилай, один из ханов страны Вечного небесного огня, объединил племена кочевников в одно государство. Раньше на границах мы справлялись с их единичными набегами, но теперь у них появилась армия. Чтоб остановить нападение, потребовалось бы объединить силы всех городов. Синий город сообщил об этом Золотому, и тот разослал послов в остальные города. Как ты понимаешь, ничего не получилось. Первым под удар должен был попасть Синий город, тогда его наместник вспомнил про внука. Мальчик с огромной силой демонического отца, именно он мог повести войска. Я и Жэнь Гуй находились вместе с мальчиком в монастыре, обучали и старались сдерживать его демонические порывы. Как ты сам знаешь, удавалось нам это с трудом, его жестокость порой выходила из-под контроля. Его могла остановить только обоснованная выгода не совершать зло. Нам прислали весть о том, что мальчика надо готовить в военачальники. У военных кланов возникла идея объединить города без их согласия, с силой Ин Чжэна и знанием слабостей каждого из городов это заняло бы немного времени. Я возражал, пытался объяснить, что междоусобица ослабит города ещё больше, а Ин Чжэн слишком неконтролируем, чтоб давать ему такую власть. Жэнь Гуй же был уверен в быстрой победе и убедил остальной совет, что всё пройдёт хорошо. Вот только, как только Ин Чжэна выпустили из монастыря, он решил, что, захватив города, подарит их своему истинному отцу. Многие люди шарахались от него и называли отродьем демона в детстве, он ненавидел свою мать и деда, что заперли его в монастыре. Как только Ин Чжэн оказался на воле, то повёл себя как дикий зверь, которого выпустили из клетки.

— Но почему вы не остановили его сразу? Разве вы, учителя, слабее него?

— Знаний у нас, конечно, больше, но Ин Чжэн действительно очень силён, ты видел, он в одиночку смог захватить заставу. Впрочем, его решили отравить, этот мальчик действительно доверял нам, своим советникам, не любил, но привык на нас полагаться. Увы, возникли ещё проблемы. Наши кланы не могли решить, кто займёт место Ин Чжэна во главе Пяти городов. Пока мы спорили об этом, Ин Чжэн обратился к ёкаям за помощью. К тому же я по известной причине оказался на долгое время не у дел, а Жэнь Гуй всегда потакал самым жестоким решениям Ин Чжэна, чтобы стать его доверенным лицом. И да, в праздник Весны Ин Чжэн планировал открыть портал для отца. В этот день божественные духи-хранители городов сменяются, множество людей выходит праздновать на улицу. Проход в этот мир практически беззащитен, а люди стали бы лёгкой добычей для тварей. Мы отравили Ин Чжэна сегодня. Сейчас идёт совещание, выбирают того, кто займёт его место. Вот почему я был так удивлён, встретив тебя в коридоре, подумал, что кровь демонов возродила Ин Чжэна, сделав его гуем.

— Убили?! Вы предали своего господина?

— Иначе он скормил бы нас всех демонам, им нужно много мяса. Послушай, у меня для тебя предложение, ты неглупый парень с честью, а теперь ещё и силой Ин Чжэна. Города захвачены, и нам нужен лидер перед войной. Займи место Ин Чжэна.

— Но вы же убили его?

— Это знает пока только совет. Армии и жителям ещё ничего не объявляли. С советом я договорюсь, да и это действительно станет лучшим выходом в этой ситуации.

— Я не рвался в правители и, раз угрозы от демонов и Ин Чжэна теперь нет, вернусь к друзьям.

— К сожалению, я не могу выпустить тебя отсюда, для всех ты Ин Чжэн, — сказал Го Шэн, доставая из ножен меч, тот самый, что они покупали вместе с Ши Юном. — Мне жаль, что ты вновь вступаешь в драку без оружия, но если у тебя сила Ин Чжэна, то я не могу рисковать.

Го Шэн атаковал резко, меч чиркнул Ши Юна по груди, разрезая ткань. Избежать смертельного удара удалось лишь благодаря рефлексам тренированного тела. Сражаться ветром и поясом в небольшом кабинете было невозможно. Ловко уворачиваясь от ударов Го Шэна, Ши Юн лихорадочно думал, чем он может защищаться. Да, у него сила полудемона, но как её можно использовать? Го Шэн понимал, что нельзя давать время, и гонял Ши Юна, успевая наносить ему незначительные порезы. Написать и кинуть знак в противника не удавалось. Тут Ши Юн осознал, что писать ему теперь необязательно и крикнул:

— Удар секирой!

Массивный стол перед Ши Юном разрезало надвое. Он сам не ожидал такого, прислушался к себе и понял, что его ци не уменьшилась ни на каплю. Го Шэн взревел и, обежав стол и оттолкнувшись ногами от стены, бросился на Ши Юна сверху, пытаясь пришпилить его мечом к полу, как бабочку булавкой.

— Щит! — успел воскликнуть Ши Юн, и вокруг него замерцал кокон.