След варяжской ладьи

— Вик — это то же самое, что и фиорд. Мы называем себя викингами, то есть людьми из виков, или фиордов.

— А что такое фиорд?

— Мне сложно объяснить, что это такое, но попробую. Фиорд — это узкий глубокий морской залив с высокими крутыми и скалистыми берегами. Вода в них настолько чиста и прозрачна, что можно совершенно отчетливо увидеть на глубине и ровное дно его, и рыб, в изобилии плавающих над его каменистой и ровной поверхностью. У вас здесь нет ничего, даже отдаленно похожего на эти прекрасные вики.

— Вы называете себя викингами. Викинги — это племя или же что-то иное?

— Нет, викинги — это просто люди из этих самых фиордов или виков, как мы их всегда называем. Что касается племен, то они у нас тоже есть. Я, как и мой отец, принадлежим к одному из них, а точнее к доблестному и очень достойному племени раумов. В отличие от других, многочисленных, племен, населяющих мою страну, у нас имеются значительные площади хорошей пахотной земли. Это у вас здесь можно сеять ячмень и рожь, где захочется, только лес расчисти, а у нас все значительно сложнее. Раньше наши предки жили исключительно охотой и рыболовством, но затем начали понемногу заниматься и земледелием. Не скажу, что это очень выгодное занятие, но оно в значительной мере помогает нам прокормиться. В последние годы урожаи на наших полях существенно снизились, и вот поэтому мы и решили направить свои ладьи на восток в поисках дешевого и качественного зерна.

— Послушай, Тора! Расскажи, какие у вас там строят дома и как живут люди в вашей стране? — спросила Кайя.

— Дома деревянные, очень похожие на ваши. Строятся они из сосен и елей, которых в нашей округе более чем достаточно. У нас с отцом там тоже построен большой и обширный дом с множеством всевозможных и разнообразных пристроек. В них живут и трудятся наши рабы и слуги. Рабство у нас не очень обременительно. По истечении нескольких лет человек вправе выбирать: остаться ли ему рабом, которого будет и кормить, и одевать его хозяин, или же стать свободным человеком и заботиться о себе самому. Никто никого не неволит.

— Странно! У нас варягов в последнее время торговцами уже не считают. Вооруженные люди, приходящие к нам на своих судах со стороны далекого Варяжского моря, теперь уже не торгуют, а нападают на наши мирные поселения и облагают их данью. Так было совсем недавно и с селением мерян, откуда родом Кайя и Эльви, да и эта ладья, на которой мы сейчас находимся, не очень-то похожа на мирное торговое судно. Что скажешь, Тора? — спросил Лад, глядя на девушку.

— Да, это так. Если что-то можно взять даром у ваших безоружных селян, то почему мы должны отказываться от этого подарка судьбы. Они же не могут противостоять нашей сильной варяжской дружине, и поэтому мы берем, себе все что захотим. С теми же, кто оказывает нам достойное сопротивление, мы не боремся, а торгуем, и, кстати, весьма успешно. По нашим понятиям это совершенно нормально и справедливо! — закончила свою речь Тора и, словно ища поддержки своим словам, взглянула на окружающих её людей.

— Может быть, для вас это и нормально, но для нас вы — грабители и разбойники! Вы отбираете у людей то, что вам не принадлежит, забираете в рабство наших женщин…, — но страстная и обличающая речь Лада была прервана вполне спокойными словами Торы: — И не забудь добавить к сказанному, что угоняете также не принадлежащие вам ладьи! Тебе, Лад, это никого не напоминает?!

— Но мы же хотели…, — и вновь Тора уверенно перебила запальчивую речь юноши.

— Хотели совершить благородный поступок, а на самом деле украли ладью с чужим имуществом и дочь ярла в придачу. Если это делают викинги, то они однозначно — шиши, а когда, то же самое совершают кривичи, то это уже считается героическим и вполне благородным поступком! Или я не права?! Да если бы ты хоть на мгновение замешкался той ночью, то обязательно отведал бы моего ножа! У нас ведь женщины сражаются ничуть не хуже мужчин. Отец научил меня пользоваться всеми видами оружия, и если бы не та неожиданность, с которой вы ночью напали на наше судно, еще неизвестно, чья бы взяла!

— Все! Успокойтесь! Тора, рассказывай дальше, а ты, Лад, помолчи! — это проговорил Яр, и слова его были услышаны спорящими сторонами. Лад замолчал. Замолчала и Тора, сбитая с мысли, но молчание ее было недолгим.