Северный Удел

Так почему? Управляема ли «пустая» кровь на самом деле?

Ни непосредственно перед нападением, ни раньше изменений в поведении Синицкого никто не заметил. Рода он был совершенно простого, низкого, выслужился по званию сам, без крови и иной помощи. Характеризовался исключительно положительно: дружелюбен, не заносчив, исполнителен. Смешлив. Попал в учебный полк, с которым юный государь овладевал военной наукой. Был замечен, но перевод в лейб-гвардейскую роту императорской охраны получил уже после Шахинорской кампании, отличившись переходом по Баскумским пескам.

Из родителей его был жив лишь отец, с сыном он не виделся года два уже, письма, правда, получал, жалко, что куцые, на лист бумаги. В письмах мусолились бытовые мелочи и передавались многочисленные приветы далекой родне.

Вызванный нитевод кровь взял отчетливо, но довел лишь до квартиры в доходном доме Полыхалова. Жил здесь Синицкий около восьми месяцев, платил исправно, не шумел, правда, по словам соседей, гостей принимал самых разных, представляя их по случаю то родственниками, то давними сослуживцами. Были и женщины, куда без них.

На квартире нитевода ожидал конфуз – нить обрубило, будто Синицкий из двух хорошо обставленных комнат месяц никуда не выходил.

Поколдовал кто с нитью или «пустая» кровь сказалась, не выяснили.

Нитевод покрутился, побродил по коридорам, но только и смог, что сказать, с кем Синицкий перед отправкой в охранение разговаривал.

Не так уж и мало насчитал: сосед-коммивояжер, некто Осип Брюс, горничная, кондитер из лавки на первом этаже, нанятый извозчик и портной.

Их взяли в оборот, но скоро отступились: люди простые, с историей, то есть не мимолетные, не случайные, долго обитающие на местах. Допрошенные, ничего они не заметили, не заподозрили, разве что молчалив был Синицкий, скалился больше, чем отвечал.

Тут уже Терст распорядился взять шире.

И предыдущие случаи сопоставил, и о способностях нападавших выводы сделал, и по крови – кое-какие неприятные открытия.

Капитан Пельшин и полковник Дуге в один голос твердили: «Пустота, пустота, а не кровь, будто и не человек».

Кровь Синицкого, конечно, тут же отправили на анализ в недавно открытый институт гематологии и не нашли ничего. Обычная кровь, низкая. Осмотр и вскрытие трупа тоже ничего не дали. Терст надеялся на признаки обращения в кровника, но и тут промахнулся – на теле у штабс-капитана ни порезов, ни шрамов не было.

Картина между тем вырисовывалась неприятная.

Версия о сумасшествии, необычной болезни убийц отпала окончательно, и в покушениях на высокие фамилии виделся выверенный план.

Выявляя знакомства Синицкого, опросили около двух сотен человек. Подозрительными показались четверо. Некая девушка, приходящая в квартиру к штабс-капитану время от времени и остающаяся на ночь. Портрет ее, снятый Терстом с чужой крови, явил мне простушку без мысли в глазах, черноволосую, в легком, еще летнем платьице – такой запомнили. Вторым был мужчина лет сорока, мрачного вида, с покатыми плечами борца. Видели его больше со спины, реже – вполоборота, а на лице выделяли губы – обветренные, в коростах. Третьего Терст обозначил отставником – с ним Синицкий встречался в офицерском клубе, и никому из старожилов клуба он известен не был, записался же на фамилию Кружевлев. Левый глаз у него косил, лицо было вытянутым, щеки синели от тщательного бритья. Четвертый…

В дверь легко стукнули.

– Кто там? – обернулся я.

– Бастель… – В прорезавшуюся щель всунулась голова Тимакова: – Бастель, там Ритольди…

– Что?

– Он повесился.

* * *

«Бешеный Грамп» повесился на декоративном крюке, украшающем простенок гостевой.

Когда мы с Тимаковым появились в комнате, Ритольди уже сняли. Он лежал, накрытый желтым покрывалом до лба, торчал только седой хохолок. На крюке висел огрызок перерезанной веревки.

Перед ним на низком пуфике с отсутствующим видом сидел Репшин.

В обеих половинах гостевой и в коридоре толокся народ, в воздухе висел тревожный шепот, кто-то рыдал, на кушетке обмахивали впечатлительную барышню.

В окна струился свет, делая силуэты зыбкими, а комнату нечеткой от яркости.

Я тронул Репшина за плечо:

– Яков Эрихович…

Доктор словно очнулся:

– А, Бастель, а у меня тут странгуляционная асфиксия, вот. Я только совершенно не понимаю, зачем…

Он посмотрел на меня беспомощными глазами.

Присев у трупа, я приподнял край покрывала. Лицо Огюста Юлия Грампа Ритольди было устало-спокойным.

Он все решил для себя.

Прощай, железный старик, я знаю, я все видел в твоей крови. Но как же не вовремя!

Я накрыл обладателя чистой изумрудно-алой крови снова, подумал, что сейчас еще пересудов среди гостей не хватало, и повернулся к Репшину:

– Когда?

Яков Эрихович качнулся на пуфике:

– Ночью. Успел закостенеть.

Я представил, как старик Ритольди, решившись, встает с кровати, как одевается в чистое, как твердой рукой вяжет узел, последний раз смотрит на детский пальчик в шкатулке («Саша! Сашенька!») и накидывает петлю.

За моей спиной слышался вежливый голос Тимакова:

– Господа, попрошу выйти. Дамы, пожалуйста. Это трагедия, будьте добры освободить…