Северный Удел

– Эх, люблю ночные путешествия! – заявил Тимаков. – Ты спишь, а расстояния летят себе! Если, конечно, дорога хорошая. Покачивает, знаете, как…

Он не договорил.

Где-то рядом заржала лошадь. Цокот копыт наплыл из-за спины, размножился. Лошадиное дыхание затуманило стекло.

Потом кто-то, спрыгнув, звонко впечатал каблуки в мостовую:

– Господин обер-полицмейстер!

Сагадеев приоткрыл дверцу:

– Да?

Неясная тень легла на стекло:

– Мы готовы.

Я заметил промельк серебряной пуговицы на обшлаге. Блезаны?

– Прекрасно, вы вовремя, – сказал тени Сагадеев и обернулся к нам: – Я решил, что нам не помешает охрана.

Карета качнулась. Майтус дважды стукнул по крыше ладонью.

– Ну, тронулись, – прошептал Тимаков.

Скрипя, провернулись колеса. Сагадеев прикрыл глаза. Гостиница осталась позади. Сердце мое сжалось: я еду, папа, я уже близко.

* * *

Первые десять минут поездки прошли в молчании.

Снаружи жил Леверн, раздавались крики торговцев, лаяли собаки, бросающиеся чуть ли не под колеса, катили мимо экипажи. Газовый свет сполохами бил в стекла.

– Господа, давайте опустим шторки, – попросил Сагадеев.

– Как скажете, – Тимаков, привстав, исполнил просьбу обер-полицмейстера.

В салоне сделалось темнее.

Сагадеев кивнул, выражая благодарность.

Скоро мощенные камнем улицы кончились, колеса зашуршали по песку, Майтус щелкнул кнутом, ускоряя каретный ход.

Один из охраняющих нас блезан, мелькнув, проскочил вперед.

Повозившись, я расстегнул саквояж. Мундир тут же выпер темно-зеленой пеной со стоячим воротничком.

– Бастель!

В свете лампы лицо Сагадеева показалось мне апоплексически-красным.

Он смотрел на саквояж с недоуменным узнаванием. Рот его скривился. Рука дернулась к мундиру.

– Николай Федорович! – воскликнул Тимаков.

– Господин обер-полицмейстер! – крикнул я.

– Дайте!

Сагадеев требовательно протянул ладонь. Голос его был тих, но страшен. Пальцы дрожали. Дрожала и нижняя губа. Отказать ему было невозможно.

Я извлек мундир из саквояжа и вложил в руку обер-полицмейстера:

– Я надеюсь…

– Благодарю, – оборвал меня Сагадеев.

Отклонившись, он встряхнул мундир, зачем-то понюхал воротничок, просунул кисти в рукава, вывернул их, дошел до внутренней пазухи-кармана.

Тимаков смотрел на него, открыв рот. Я, наверное, выглядел не лучше. Мне очень не хотелось думать о помешательстве.

– Вы знаете, – сказал Сагадеев, сосредоточенно ощупывая обшлаги, – когда отказываешься от преимуществ крови… ага!

Он вытащил из-за левого обшлага тонкий алый лоскут:

– Ваше, Бастель?

Лоскут затрепетал перед моим носом. Чужой крови в нем не чувствовалось. Но, откуда он взялся, я не знал.

– Нет, не мой, – сказал я.

– Оч-чень интересно, – протянул Сагадеев, поднеся лоскут к свету.

Показалось, ткань украшают крючковатые значки, но более пристально обер-полицмейстер разглядеть мне их не дал – послюнявив пальцы, грубо затер рисунок.

– Так вот, – сказал он, сжав лоскут в кулаке, – это вещь серьезная…

– Разве? – спросил я.

Сагадеев вздохнул:

– Когда… Только это между нами, господа, хорошо? – Он дождался, когда мы с Тимаковым кивнем, и продолжил, уставясь на огненный язычок, трепещущий за колпаком лампы: – Я не противник существующих порядков. Когда пытаешься выяснить разницу между низкой и высокой кровью, по-любительски конечно, то приходишь к однозначному мнению: да, низкая кровь изначально находится в подчиненном положении. Природа, господа. Жалость охватывает. Но! Углубляясь, замечаешь уже, что не все так просто. И вот это…

Сагадеев потряс кулаком с заключенным в него лоскутом. Чудилось, не ткань, а кровь просачивается сквозь пальцы.

Вот-вот капнет.

Во внутреннем пласте реальности лоскут слабо светился теплом обер-полицмейстерской, увитой чахлыми сероватыми жилками руки. Ничего необычного.

За неплотно прижатой к стеклу шторкой желтело поле, медленно ползли далекие тени – то ли кипы деревьев, то ли низкие облака.

– Вы, наверное, знаете, – сказал Сагадеев, – что существуют две ереси – ассамейская и западная. Если первая не признает Благодати и отказывает высшим фамилиям в избранности, то вторая и вовсе считает, что высокая кровь – подарок не Бога, но существа ему во всем противоположного.

Обер-полицмейстер сделал отвращающий жест, и мы последовали его примеру.

– Я знаком с ассамейской ересью, – сказал я. – «Эль-Муль» Хигона, труды Суб-Аннаха, состоящие из наставлений-суанов и притч на все случаи жизни. «А кто будет ставить себя выше неба по крови, не верьте тому. Чудеса их шарлатанство и отвод глаз, и власть их – давний обман». Примерно так. Суб-Аннаху вообще вроде бы верят безоговорочно, но за плененного офицера высокой крови золота просят все-таки в два раза больше.

Тимаков фыркнул.

– Ересь западная – другая, – сказал Сагадеев. – Более зубастая. Мы когда-то воевали с многочисленными западными народами. Не один экселенц-император Волоер грезил о мире, собранном под высокой кровью. Чтобы от океана до океана. Полония, Астурия, часть Пруссии приняли наш протекторат. Наместники сидели у болгар и ромов. А потом…

Обер-полицмейстер замолчал, с тяжелым удивлением воззрился на собственный кулак. Словно кулак вдруг вздумал своевольничать.