Северный клан

— Говорят, так решили первые предводители черт знает сколько столетий назад. Человечество поползло в космос делать деньги, а любители легкой наживы и авантюристы потянулись следом. Мелкие группы постепенно объединялись в семьи, дома или кланы. Воевали друг с другом, воевали с СГБ. Полный хаос. В один прекрасный день СГБэшники так плотно взялись за «пиратскую гниль», что даже флот ВКС подключили. На торговых путях стало тесно и жарко, как в пекле. Тогда главы кланов остановили вражду и провели первый сбор. Встретились впопыхах, на нейтральной территории, держа корабли друг друга под прицелом рельсовых пушек. Поговорили о жизни и решили поделить зоны влияния.

— По частям света? На четыре? — скептически хмыкнул Дрейк.

— Ага. Интерактивных сетей, встроенных даже в крышку сортира, в то время не было, а портативные компьютеры и оружие предводители сдали на входе, чтобы показать чистоту намерений. Они долго спорили: как делить и что делить, когда перед глазами даже координат нет. К счастью у одного из боссов в кармане завалялась обычна двухмерная бумажная карта. Расстелили на столе, приложили линейку и покроили ОСП на четыре части. За исходную точку взяли торговый путь Тая, из-за которого и начался крестовый поход. Торговый путь поклялись не трогать, чтобы СГБэшников не драконить. Раздел и свод правил работают по сей день. Никто не лезет на чужую территорию.

— Кроме нас, — вздохнул Инквизитор и осенил себя крестным знаменем.

— Мы вне кланов. Обычные преступники, — заметил Дрейк. — Кстати, кэп, как выход на босса южных будем искать? По опыту могу сказать, что придется несколько дней убить на сбор информации, а чтобы внедриться хотя бы в низы клановой иерархии вовсе недели уйдут. И далеко не факт, что удастся его увидеть, и что он захочет поговорить. Личность ведь непростая, считай — местный бог.

— К «богу» есть путь покороче, — с натянутой улыбкой ответил Рэйн, хотя внутренности леденели от одной мысли, что дорожка действительно окажется короткой: лишнее слово — пуля в голову.

Спидер заскрипел дверьми, выплюнув на круглую площадку серую толпу. На Корсаре дышало восстановленным кислородом почти сто тысяч душ, и неизвестно, сколько еще кочевало в космосе. Станция немаленькая, немудрено заблудиться. Но Рэйн прекрасно знал, куда идет — в припортовый сектор. Кто-то из помощников предводителя Юга контролирует доки, и если хочешь найти пирата — иди на звук ревущего двигателя, или на запах алкоголя. Сектор «Слава» имел обе составляющие.

Приличнейшим заведением сектора оказался бар «Дохлый Джо», чем-то напоминающий салун тех древних времен, когда отчаянные парни скакали на лошадях, и доказывали свою правду, пуская пули из верного кольта. С тех пор мало что изменилось, разве толькоконей заменили стальные монстры, а прерии превратились черную бездну.

Рэйн махнул бармену:

— Эй, дружище, три виски сделаешь?

Толстый бармен устало поправил огромное сомбреро, которое то и дело ползло на глаза, и вытащил стаканы. Стекло скользнуло по надраенной стойке, заскрипела пробка на безымянной бутылке. Рэйн махом осушил стакан и выдохнул. Виски — дрянь. Оперативник не отставал, и когда пойло обожгло горло покраснел. Лишь Инквизитор оказался достаточно умен, чтобы не пить эту мерзость. Просто крутил стакан в руке и мочил губы. Несмотря на весь спектр отвращения, который Рэйн испытывал к синтетике, он все же попросил повторить.

— А где здесь работу можно найти? — спросил он.

Бармен, щедро льющий в стаканы пятидесятиградусные помои, повел плечами. Рэйн положил на стойку полтинник. Заметив деланное безразличие в маленьких поросячьих глазах бармена, добавил еще купюру.

— Здоровяка со шрамом на подбородке за дальним столиком видишь? Это малыш Джо, сын хозяина заведения. Если по морде не съездит, и выпендриваться не станет, значит, отведет к папаше. С Джо старшим и будешь дела обсуждать. Он тут босс.

— Спасибо, сомбреро, — кивнул Рэйн, и подал знак Дрейку — остаться за стойкой.

Пока шли по прокуренному залу, Рэйн шепнул Инквизитору:

— Эспы есть?

— Полно. Наш предполагаемый собеседник тоже.

— Менталист?

— Нет. Он кинестет, такого лучше руками не трогать, — ответил служитель, и Рэйн понятия не имел, что значит мудреное «кинестет».

За лучшим столиком «Дохлого Джо» сидел вполне живой и здоровый Джо младший. Детина пялился на проекцию в хэндкоме и ржал над каким-то скетчем. От натужного утробного смеха толстенный шрам на подбородке багровел, жилы на бычьей шее вздувались. Рэйн застыл у столика и принялся ждать, пока он снизойдет до беседы.

— Не, ну вы видели! — хохотнул Джо. Голосок у него писклявый, будто в гору мышь засунули. — Вот же ублюдки! Вот же жгут!

— Ага, угарно, — подтвердил Рэйн, Инквизитор сдержанно кивнул.

— Я в восторге от этого трио, у них юмор — высший класс. Кстати, что-то вас тут не видел, из новичков? С рейда или на рейд собрались?