Северный клан

Рэйн продолжал разгонять двигатель. «Развалюха» скрипела кольцами преобразователя, ныла и выла, но исправно держала скорость. Шаттл несся следом за кометой со светящимся синим хвостом. Газ и пыль меняли цвет, стоило солнечному ветру коснуться стокилометрового шлейфа. И тогда хвост окрашивался в сиреневый, лазурный и даже белый, напоминая северное сияние. Игрой красок не удалось полюбоваться в полной мере, стоило шаттлу нырнул в яркое облако, как пейзаж снова стал до тошноты однообразным — мрак и горящие вдали звезды.

Проскочив туманную оболочку, «Развалюха» вильнула к покрытому льдом ядру кометы. Рэйн сбавил скорость. Вот и Корсар.

* * *

Людям редко удается построить что-то поистине прекрасное, чаще в космосе встретишь железо да стеклопластик, которым не особо стараются придать приятную глазу форму. Тем не менее, Рэйн умел находить шарм даже в самом несовершенном порождении прогресса. Любая груда металла, хотя бы раз побывавшая в космосе, вызывала трепет и восхищение.

Но Корсар был по-настоящему уродлив.

Снаружи он напоминал гигантского стального клеща, присосавшегося к комете. Серое приплюснутое тело — основное жилое ядро и промзона. Раскинутые по сторонам лапы — модули систем жизнеобеспечения, которые добывали воду из обледеневшей поверхности кометы и генерировали кислород. Мелкие шипастые наросты — внешние доки, на чьих платформах дремали корабли. А где-то под брюхом клещ-Корсар держал огромный бур и впивался железными жвалами в хрупкое тело небесной птицы.

Рэйн отдал должное изобретательности южных — с таким оборудованием можно оседлать любую комету, пробурить дыру в астероиде и зарыться в его недрах, а можно просто парить в космосе, раскручивая внешние кольца и рисуя собственную орбиту. Однако эстетической составляющей недоставало.

Доки станции — клоны тысяч таких же жестяных тоннелей ОСП, пропитанных маслом и горючим, потом и тяжелым запахом немытых тел. Кругом гул двигателей, свист вакуумных лифтов, ор рабочих и гам погрузчиков, смешавшийся с визгливым смехом местных шлюх. Корсар ни чем не отличался от любой из свободных станций, и Рэйн искренне этому обрадовался.

«Развалюха» и прибывшая на ней троица никого не интересовали. Никаких проверок или регистрационных карт, достаточно было передать код и позволить просканировать шаттл, чтобы доказать, что он не СГБэшный. Безопасники задали пару вопросов, взяли немалый портовый сбор и внесли данные в журнал. Работяги и пираты даже не смотрели в сторону чужаков — здесь таких пруд пруди. Искатели легких денег и наживы, беглецы, и те, кто устал от беззакония закона, стягивались на станции подобные Корсару со всех уголков ОСП.

Коридор шестого дока змеился куда-то вдаль, и Рэйн не сразу понял, что они давно шагают по жилому сектору. Уровни и кварталы Корсара соединялись между собою однотипными тоннелями. Аэрокаров в этой зоне не было, зато колесные авто носились по выделенным полосам, сновали туда-сюда спидеры с темно-зелеными вагонами. Подле стен стояли торговые столы, заваленные барахлом. Торговцы втюхивали прохожим что угодно: от блестяшек и побрякушек до видавшего виды дробовика. Толпа шумела и гудела, как на ярмарке. Размалеванные девицы в выцветших накидках поверх красного белья и драных чулок, пошло улыбались, хватали за руки и приглашали «в апартаменты» за сотню, или «по-быстрому» за угол, если в кармане есть хотя бы полтинник. От одной мысли о развлечениях с потасканными портовыми красотками можно было получить нестояк.

— Эй, нам сюда! — окликнул Дрейк Инквизитора, который пытался наставить на путь Света назойливых девиц.

— Кажется, Веласкис нашел свою паству, — ухмыльнулся Рэйн, на что Дрейк рассмеялся, а Инквизитор ответил укоризненным взглядом. Выдав очередное: «Храни вас Творец», он заскочил в вагон.

Спидер несся по рельсам, стуча колесами. Народу в вагон набилось предостаточно. Где-то ныл ребенок, и тут же слышались наставления раздраженной мамаши. В конце вагона зычно ржала подпитая компания местных сорвиголов, в проходе заунывно тянул о сучке судьбе беззубый попрошайка.

Помолившись за этих несчастных, Инквизитор повернулся к Рэйну:

— Капитан, все хотел спросить, почему пиратские кланы столь странно называются? Взять, к примеру, Корсар. Южный клан. В космосе ведь нет привычных для планет частей света. Почему именно юг?

Рэйн перебрал в памяти десятки баек, которые слышал на Джокере. Выудив достойную, начал рассказ: