Северная Башня

– Достопочтимый Ручей, – вот так вот вежливо начинаю я. Я всегда так начинаю посылать. – Мы не принимали никаких заказов. Мы сами по себе. Не могу я взять в толк, зачем вы всё это говорите? Пути наши сошлись случайно, надеюсь, без происшествий разойдутся.

Дол Клинок спешивается, снимает шлем. Суровое лицо, типично офицерское. Не знаю, как это описать, но у капитанов-майоров линейных рот-батальонов появляется нечто общее в лицах, взглядах. У штабных – нет. У штабных другое в лицах. У этого – лицо комбата. Этакого усреднённого. Дол говорит:

– Сдаётся мне, что не случайно Триединый нам в этом богопротивном месте послал клирика. С командой. Которые несли на себе жало зелёного дракона. Его вы тоже не видели?

– Нет. Мы лишь подобрали бесхозное. Что добру пропадать? Но это наше. Вы освободите нам путь, или нам начать драку?

Охотники заволновались, кони под ними заходили на месте. Туда-сюда.

– Нет, – качает головой Ручей, – приношу извинения, если меня не так поняли. Мы предлагаем вам присоединиться к нашему отряду. Готовы дать клятву на срок этого задания. И навсегда – что не выдадим вашей тайны.

– С чего вдруг такая щедрость? – спрашиваю.

Охотники переглядываются. Говорит Дол, что всё это время пытливо смотрел в мои глаза:

– Мы работаем без заказа. Всё это внутреннее дело гильдии. В общем, пропали наши люди где-то тут. И скорее всего пропали потому, что нашли то, что искали. Мы собрали всех, кто был. Но этого может быть мало. Четыре человека и прирученная тварь в полтора раза нас усилят. Я про ваш отряд. Согласны на разовый договор?

– Вот так вот первому встречному предлагать договор? – удивился я.

– Ну, мы тоже не слепые. И не дети, – бурчит ещё один охотник. – Видим ваши трофеи, видим, что добыты они вами в бою. Видим, что твари леса вас не сильно беспокоят, если вы к людям не выходили неделями.

Говорит опять Ручей, потому как Дол, кивнув магу, выпал из беседы, взгляд отсутствующий:

– Нам надо проникнуть в катакомбы. Слишком много бродяг. И бродяги странные. Мы охотники, но не самоубийцы. У нас нет клирика. Без чистильщика не пройти. И тут встречаем отряд живых, ты показываешь, что владеешь светом.

– Да? Странные бродяги? Беззвучным криком слабость не нагоняют? Или визжат, как остальные? – оживился я.

– Вы встречали таких? – Ручей вскинулся, Дол всё так же задумчиво отрешён. Или сосредоточен на чём-то другом. Смотрит на меня расфокусированным взглядом.

– Встречали, – говорю я. – Много людей потеряли. Егеря Медвила сказали, что это не бродяги. Это осквернённые поднятые. У них есть поводырь. Все они связаны. Работают командой, как люди. Недостаток ума компенсируется поводырём. Да, такая деталь: когда их порубишь на куски, они обратно склеиваются. Поводырь очень силён. Он не бродяга, не скелет, но и живым его назвать сложно. Очень силён. Магию применяет. Черные сгустки этакие кидает. Как шар огня, только из копоти, как из густой скверны. На поводыре мощный щит из этой же мерзости. Одним словом, с наскока не взять. Все медвильцы об поводыря и убились.

Охотники сильно призадумались. Долго совещались. Команда у них хоть и собрана впопыхах, как они говорят, но сильная. Пять воинов. Если бездари стали охотниками, это очень умелые воины. Четыре мага. Ручей – маг воды, один воздушник, один маг земли и один маг жизни. Походный госпиталь.

Нас он излечил быстро и безболезненно. Вот это настоящее волшебство! А не то, что я сотворил с Кисой и братом Атоса-Корка. Блин, как хорошо-то стало! Ничего не болит, даже усталость пропала.

Прислушиваюсь к жарким спорам охотников. Типичное «и хочется, и колется». Так и решились на промежуточный вариант – поглядеть одним глазком. А вдруг нет там никакого поводыря? Бродяг, даже апгрейденных, охотники совсем не боятся.

Так сказать, подписываем договор о намерениях. Если будет добыча, делится по кодексу наёмников – на каждого вступившего в бой. Не на выживших, а именно на пришедших на поле боя. Если уйдём ни с чем, охотники возжелали нас проводить. Или отконвоировать. Понимай в меру своей паранойи.

А почему мне отказываться? Если нам всё одно, куда идти и где помирать? Корк хотел научиться, как освободить свой народ? Учись независимости у охотников. Молот хотел стать великим воином? Учись у лучших воинов – у охотников. Пятому, как и мне, фиолетово, куда идти и зачем. День прожили – слава богам! Единому или Триединому – тоже фиолетово. Я вообще атеист. Так меня воспитали. Советский Союз – страна воинствующих атеистов. Воинствующим я уже перестал быть – каждый волен заблуждаться в своих ошибках, мешать людям верить в тех богов, в каких они хотят, не буду. Если они и мне не мешают не верить в богов. А есть жизнь на Марсе, есть боги, или всё это обман – параллельно, перпендикулярно и начхать!

А Кису вообще никто не спрашивал. И не ответила бы. Идёт туда, куда идём мы. Зачем? Не понятно. Что она таскается с нами? Приручилась?

Идти с охотниками было не в пример легче и веселее. Поели нормальной еды. Это жаренное на углях мясо тварей без соли – уже в печёнках!