Север – Юг

— Потому что иначе они заберут ребенка, — прохрипел Дервен. — Ни одна гильдия и ни одна имперская школа магии не допустит, чтобы такой талант бегал без присмотра. А уж поверьте мне, то, что она сделала недавно… это словно во тьме ночи взорвался вулкан. Они будут здесь, едва лишь Источник немного успокоится. И изведут ее.

— Изведут? — Кеннет глянул на чародея внимательнее. Дервен Клацв не смотрел на него, не мог оторвать взгляд от Меехалы.

— А как же! — Чародей встал с тяжелым вздохом, оперся на костыль и сделал несколько шагов в сторону девочки. — Она обернула целый Источник вокруг пальца, потянулась назад во времени и вытащила каждую овцу, козу или барана из этой долины четыреста лет назад. Хе-хе, это объясняет потерю, которая тогда у нас случилась. Не зараза — чары. Только здесь, в этой долине, до краев наполненной собственным аспектом, могло случиться нечто подобное. Но я не чувствую в Меехале других аспектов, то есть она, как и я, обречена на Малый Камень. Когда ее заберут из долины и отрежут от этого Источника, она станет никем. Самое большее, сделают из нее третьесортную ворожею.

Он присел подле девочки и ласковым движением взвихрил ей волосы.

— Я тоже прошу прощения, девочка моя. Я должен был заметить.

Малышка широко улыбалась.

— Может, так оно будет лучше, поскольку останься она в долине, и что? — Кеннет не отступал. — Станет тянуть сюда любую вещь, которую захочет? Если летом пожелает покататься на санках, засыплет окрестности прошлогодним снегом? Когда замерзнет, с неба обрушится огненный дождь? Я уже видел, что делает Сила в руках дикого таланта.

— Армейская логика, да? — Чародей не поднимал головы, всматриваясь в лицо девочки. — Если чего-то опасаешься, надлежит это уничтожить? Этот Источник стабилен, увеличивает активность лишь раз в семь-восемь лет, а такого состояния, как нынче, он при нашей жизни наверняка больше не достигнет. Это была последняя волна, я в этом разбираюсь. Она будет здесь в безопасности, а я — единственный маг на Севере, который может ее учить. Если каким-то чудом Источник снова обезумеет, мы попросту вывезем ее на несколько дней из долины. Она не опасна…

Маг говорил все тише, не глядя в его сторону, словно бормоча что-то самому себе, но Кеннет прекрасно понимал, что именно он хочет сказать. И о чем просит имперского офицера. Присмотрелся ко всей троице. Искалеченный мужчина, чудом получивший семью, женщина, чьим единственным сокровищем является ребенок, и маленькая девочка, которой очень хотелось, чтобы у нее была коза.

Он отвернулся к окну.

— Некто, например, какой-нибудь чародей, должен поклясться мне, что он уверен: такое не повторится, — сказал он в пространство, делая вид, что не слышит, как Лидия-кер-Зеавэ втягивает воздух. — И должен он поклясться, что станет за ней присматривать, пока малышка не научится контролировать свои способности. Горная Стража воспринимает охрану порядка в Луну Похитителя Коз как привилегию, а потому нам бы хотелось, чтоб было куда возвращаться каждый год. А для тех любопытных магов, которые наверняка вскоре появятся, мы найдем кого-нибудь впору. Хотя, несомненно, и тут многое зависит от талантов того некоего чародея.

* * *

Они стояли на лугу за городом, там, где должны были появиться маги из имперской школы. Те связались с Дервеном Клацвом час назад. Кеннет, Велергорф, несколько стражников и узник, гордый и высокомерный, стоящий ровно, словно натянутая тетива. Поглядеть на них со стороны, так можно подумать, что солдаты — лишь почетный эскорт, а не стража.

Кеннет отвел взгляд от лежащей над городом полонины, куда по приказу бургомистра согнали всех магически полученных животных. Потому что уже не было сомнений: это те самые четвероногие, чье исчезновение вызвало традицию, известную как Луна Похитителя Коз. Полонина казалась покрытой живым ковром, что двигался в ритме чувств, охватывавших стадо. Овцы и козы не слишком-то любят друг друга, но выбора им не дали. Когда сосчитали, оказалось, что приступ истерики Меехалы обогатил окрестности более чем на восемнадцать тысяч животных. Большинство стражников в сопровождении городских прислужников теперь их охраняли. Кеннет отослал гонца в ближайший гарнизон с просьбой отправить сюда как минимум роту пехоты, поскольку охочих нажиться этим необычным подарком судьбы было чрезвычайно много. После некоторого размышления бургомистр решил, что часть стада — по одной голове на человека — будет роздана жителям, а остальные животные будут проданы, вырученные средства пойдут на покрытие расходов. Выглядело, что на этот раз каждый получит свою козу.

Десятник откашлялся, чем привлек внимание лейтенанта.

— В чем дело, Вархенн?

— Как я ни прикидываю, господин лейтенант, никак не могу сообразить до конца. Праздник возник после того, как Меехала украла коз в прошлом, верно?

— Точно, но в присутствии ее матери я не советую использовать слово «украла». Безопасней говорить… хм… перенесла.