Север – Юг

Было хуже, чем в прошлые разы. Животные падали небольшими группками, по двое, трое, пятеро — и вовсе не казалось, что происходящее скоро закончится. Во рту Кеннета оставался кислый неприятный привкус, а воздух все так же протискивался в грудь, словно расплавленная смола.

Он отвернулся от двери и еще раз взглянул на нарисованные на полу знаки. Они были… бессмысленными. Он уже видал шаманские пиктограммы ахеров, наполненные Силой, дрожащие от прикованных к ним духов, держал в руках предметы, покрытые полузабытыми рунами, при одном виде которых волосы на загривке вставали дыбом. Был свидетелем, как создавали символы, наполненные различными аспектами, и знал одно: эти рисунки, создающие неправильный круг, наверняка не имеют ничего общего с магией. Они были… пустыми. Круг — из трех с трудом распознаваемых рисунков овец, одного барана, четырех, скорее всего, коз, хотя любая коза смертельно оскорбилась бы за такое свое изображение. Остальные тоже были бессмысленны: какое-то дерево, горная, кажется, вершина, нечто, похожее то ли на ручей, то ли на пару червяков. Три летящие птицы или волна, глаз, след волчьей или собачьей лапы и… тут пришлось задуматься… наверное, примитивный рисунок некоей подробности женской анатомии, за рисование которой мальчишки чаще всего получают по голове.

Так могли бы изобразить «магический круг» играющие в магов дети. Ну и эти свечи, красные, ясное дело. Он вздохнул. В рисунках этих было столько же Силы, сколько в знаках, которые его люди порой рисовали струей на снегу. А то и меньше.

Но вот в чем дело: Малый Камень был аспектированным Источником, а это значило, что Сила формируется сознанием. Он взглянул на узника. Хорошо еще, что пунктик у него насчет животных, а не, например, рыбьих стаек. Тысячи фунтов падающей с неба сельди могли бы оказаться выше всех сил жителей.

Он улыбнулся этой мысли. Проклятие, весь абсурд ситуации попил его крови в последние часы, и он мимоходом задумывался, как, на милость всех богов, писать рапорт об этих событиях. Падающие с неба животные, местный чародей, уложенный в постель странной немощью, глядящие в небо жители — не понять, со страхом или с надеждой, что скотинка продолжит прибывать, рота, вслепую бродящая по окрестностям, и этот вот не пойми кто, играющий в мага. Не хватало только корчмаря, играющего на волынке, и маленькой девочки, стреляющей из арбалета. Если после такого рапорта командир не отошлет его в годовой патруль вдоль всей северной границы, то можно считать, что ему ужасно повезло.

И в этот момент он увидел Лидию-кер-Зеавэ, марширующую через площадь к сараю. Шла она так, будто падающие с неба животные были лишь досадной неприятностью. Зато выражение ее лица…

Проклятие, да ему повезет, если он переживет ближайшие пять минут.

Капитанская вдова ворвалась в сарай и встала напротив лейтенанта.

— Я как раз от Эны Венкод, — заявила она спокойно, но с такой блуждающей по губам улыбкой, что он возблагодарил богов за кольчугу и шлем, которые надел утром. — И я узнала, что никакие солдаты не оставляли у нее сегодня моего ребенка. И у меня нет причин ей не верить, господин лейтенант.

— Меехала в гостинице, — сказал он быстро. — Под опекой лучшего из моих людей. С ней все в порядке.

Огонь, который пылал в ее глазах, потихоньку угас. Она глубоко вздохнула.

— Хорошо… хорошо, — повторила она. — Это были тяжелые роды. Мальчик и девочка, — добавила она без связи с предыдущим.

Осмотрела сарай, и взгляд ее пал на связанного узника. Она нахмурилась.

— Явенс Гальв? А он что тут делает?

— Мы тоже хотим это знать. Подозреваем, что каким-то образом он ответственен за то, что происходит.

Она смотрела на него с полным недоверия молчанием, после чего засмеялась.

— Явенс Гальв?

— Вы его знаете?

— Его тут все знают. В каждом городе и в большинстве сел есть кто-то такой… он приставал к дядюшке, чтобы тот обучил его магии. Вбил себе в голову, что одарен Талантом. Впрочем, дядюшке уже лучше, и он ждет вас у себя. Едва только это безумие завершится, мы отправимся туда вместе. И спасибо, что вы прислали к нему своего человека, господин лейтенант, — добавила она мягко.

Он только кивнул.

* * *

Сидели они в доме чародея впятером: Кеннет, Велергорф, Лидия и Дервен. Меехала заняла место под стеной и занялась своими девичьими делами. Маг выглядел так, словно вот-вот собирался потерять сознание — бледный, раздерганный, завернутый в мокрый от пота плед, сидел на лавке и глядел то на лейтенанта, то на десятника. Дышал он тяжело.

— Волна чуть сошла, Источник успокаивается, а я поставил все заслоны, какие только у меня есть. Хе-хе, если все будет хорошо, не потеряю сознание в ближайший час, — добавил он. — Говорите, Явенс Гальв? У этого стола больше Таланта, чем у него. Городской дурачок сумел выколдовать из воздуха сотни коз и овец? Сколько там их было в третий раз?

— Пятьсот семьдесят. — Кеннет поерзал на лавке. — По крайней мере стольких нам удалось принять.

— Принять?