Север – Юг

— Если ты полагаешь, что я позволю тебе забрать кого-то из жителей города и отдать его в руки…

— Мы никого не станем никому отдавать, — поднял руку самый старый из чародеев. — Найдем ему какую-нибудь работу в академии и станем присматривать. Он… интересный случай. Наверняка, проведет там весь остаток жизни, но никто его там не обидит.

После последних слов мага узник заморгал и издал сдавленный стон.

— А… академия?

— Да.

— Я буду обитать в академии магов?

— Да.

— Я буду чародеем? Настоящим чародеем?

Ангав Генцер ласково улыбнулся.

— После того, что ты здесь устроил, навряд ли кто-нибудь возразит. Пойдем.

Когда воздух за ними сомкнулся, Кеннет глубоко вздохнул и взглянул на чародея. Некоторое время они скалились, словно идиоты, но лейтенант взял себя в руки первым.

— Крысы? — Это не была хорошая весть, имперская контрразведка не появлялась без цели. И была у нее мерзкая слава.

— Неважно. Я слышал, что в последнее время несколько из них приставлены к каждой академии магии. И вроде бы независимым гильдиям тоже поглядывают на руки… — Чародей пожал плечами. — Дела Крыс. Возвращаемся домой, господин лейтенант.

* * *

Он проснулся в прекрасном настроении, хотя спал всего лишь пару часов. Эта ночь была утомительной. По приказу бургомистра и совета кланов животные, доставленные магическим образом, были изъяты из традиционного развлечения, но нашлось немало таких, кому это не помешало. Всю ночь стражники попеременно стерегли почти двадцать тысяч овец и коз — и разрешали нарождающиеся ссоры. Перед рассветом, когда стало понятно, что стадо не расхитят, Кеннет позволил себе короткий сон; завернувшись в плащ, уснул прямо на траве, и даже холод, тянущий от земли, не слишком-то ему мешал.

Проснувшись, он некоторое время лежал неподвижно, с закрытыми глазами, наслаждаясь покоем. Просыпающиеся животные наполняли мир меканьем и блеяньем, солнце пригревало все сильнее, трава была мягкой. Пастораль.

— Дядя не спит?

Только ребенок умеет шептать так, словно кричит.

— Судя по тому, что я как раз окаменел от страха, — нет.

— Сто знацит «окаменел», мама?

— Я позже объясню тебе, золотко.

Они пришли обе. Проблемы надлежит встречать стоя. Он открыл глаза и поднялся.

— Добрый день, госпожа Лидия, Меехала.

Они послали ему схожие улыбки, Лидия-кер-Зеавэ протянула Кеннету бутыль, завернутую в несколько слоев грубой шерсти.

— Глинтвейн, самое оно, чтобы выгнать холод из костей. Меехала хотела, чтобы мы принесли вам гостинец. А под рукой у меня нашлось только это. И упреждая вопрос: коза чувствует себя хорошо. Объедает плющ.

Она подала ему и оловянный кубок. Он налил, выпил. Вино было горячим — только это и было важным. Он осмотрелся — его люди окружали стадо со всех сторон, некоторые спали, но большинство были на ногах. Пара из них отдала ему честь. Велергорф и Волк глядели на него с глуповатыми улыбками на губах. Он их проигнорировал.

— Дядя скоро присоединится к нам, — пояснила Лидия. — Мы проведем здесь какое-то время.

Он приподнял брови.

— Он сказал, что хочет поближе поглядеть на тех животных, говорит, что волна идет на спад, Источник успокаивается, но он вспомнил что-то о следах перехода, вторичных водоворотах и узлах. Не знаю, что он там имел в виду, но предпочитаю, чтобы Меехала была поближе к нему, а потому — мы устроим пикник.

— Хм. Вместе с людьми бургомистра и добровольцами у меня всего-то сто человек. Не знаю, справимся ли мы с этим, — пошутил он.

— После вчерашнего я как-то обрела веру в Горную стражу.

Они улыбнулись вместе, глядя на девочку, которая сидела на корточках и деловито горстями рвала траву.

— Козу накоймлю, — пояснила.

— Конечно, Меехала, тебе ведь нужно учиться заботиться о своей козочке, да?

— Пйавда.

— А вот как будет у тебя побольше коз — тогда-то наработаешься.

— Не хоцу больсе коз.

— И хорошо, — обрадовался он.

— Хоцу длакона.

Кеннет нервно засмеялся и поглядел на Лидию. Та покачала головой: похоже, это было новостью и для нее.

— А кто тебе рассказал о драконах?

— Дядя Волк.

Волк, дурья твоя башка.

— С драконом у нас могут быть проблемы, — пояснил он спокойно.

— Поцему? — Малышка прекратила рвать траву и взглянула с искренним интересом в голубых глазках.

— Говорят, что драконы уже ушли и что их нет.

— Но я хоцу длакона. — Она поднялась и нахмурилась.

— Беда.

— Хоцу длакона, — повторила она громче.

Вдруг ему сделалось холодно, дохнул ветер.

— Но…

— Хоцу длакона!

Ему показалось, что небо словно бы затуманилось на миг, а воздух загустел.

— Волк!!! — заорал он во все горло.

Стражник отошел от своего десятника и поспешно приблизился. Лицо у него было обеспокоенным.

— Ты вчера рассказывал малышке о драконах?

— Э-э-э… — Стражник переступил с ноги на ногу.

— Хоцу длакона!!!

— Тебе нужно было рассказывать ей хорошие сказки. Сперва — стрельба из арбалета, потом — истории о драконах? Ну так у тебя четверть часа, чтобы найти госпоже Меехали-кер-Зеавэ дракона, солдат. Возьми остальную десятку — и что-то сообрази! Бегом! — Кеннет присел перед девочкой на корточки. — Меехала, золотце, дядюшка Волк сделает тебе дракона. Скоро его доставит. Погоди немного. Хорошо?