Сердце зимы

– Ах, да. Шончан. Они в Иллиане. Нет, пока еще не в городе, не бледней так! Но они пересекли границу. Возводят укрепленные лагеря вдоль побережья и дальше в глубь страны. Я мало разбираюсь в военных вопросах. Когда изучала историю, всегда пропускала страницы с описаниями битв. Но сдается мне, в столице они или нет, нацеливаются они именно на нее. Кажется, ваши сражения их продвижение не очень-то замедлили. Вот почему я не читаю про битвы. Как видно, в перспективе они редко что меняют, если только ненадолго. Ты что, нездоров?

Ранд заставил себя открыть глаза. Верин всматривалась в него снизу вверх, склонив голову набок, похожая на пухленького воробышка. Столько сражений, столько погибших людей, тех, кого он убил, – и ничего не изменилось. Ничего!

Она не права, пробормотал Льюс Тэрин. Битвы могут изменить ход истории. Но доволен этим он явно не был. Вся беда в том, что иногда нельзя сказать, как изменится история, пока не станет слишком поздно.

– Верин, если я пойду к Кадсуане, станет она говорить со мной? Не о моих манерах, которые ей не нравятся, а о другом? Другое, кажется, ее не волнует.

– О, неужели? Боюсь, Ранд, в некоторых отношениях Кадсуане крайне привержена традициям. Вообще-то я никогда не слышала, чтобы она называла мужчину бесцеремонным, но... – В задумчивости она на несколько секунд приложила кончики пальцев к губам, потом кивнула. По лицу ее скатывались капли дождя. – Думаю, она выслушает тебя, если ты исправишь впечатление, которое на нее произвел. Или обелишь себя хоть отчасти. Титулы и короны, Ранд, мало на кого из сестер производят впечатление, а на Кадсуане, насколько я знаю, менее всего. Куда больше ее интересует, умен человек или глуп. Если докажешь, что ты не дурак, она тебя выслушает.

– Тогда скажи ей... – Ранд сделал глубокий вдох. Свет, ему хотелось придушить Кисмана и Дашиву, и всех остальных голыми руками! – Скажи ей, что завтра я покидаю Фар Мэддинг и надеюсь, что она отправится со мной в качестве советчицы. – Льюс Тэрин облегченно вздохнул при первых словах Ранда; он был больше чем голос, потому что Ранд явственно почувствовал, как далее тот напрягся. – Скажи, что я принимаю ее условия. Я извиняюсь за свое поведение в Кайриэне и в будущем приложу все силы, чтобы следить за своими манерами.

Сказанное нисколько не вывело его из себя. Разве что несколько прибавило раздражения. Но Кадсуане ему нужна, если только Мин не ошибается, а Мин в своих видениях никогда не ошибалась.

– Значит, ты нашел то, что ищешь здесь? – Ранд, нахмурившись посмотрел на Верин, и она улыбнулась в ответ и похлопала его по руке. – Если бы ты заявился в Фар Мэддинг в надежде завоевать город, заявив, кто ты такой, то убрался бы отсюда восвояси, как только понял, что здесь ты не способен направлять Силу. Из чего следует, что ты что-то ищешь. Или кого-то.

– Может, и нашел, что нужно, – отрезал он. Нашел – правда, не то, что хотел.

– Тогда, Ранд, приходи этим вечером во дворец Барсалла, это на Круче. Любой расскажет, как его найти. Я в самом деле уверена, что она охотно выслушает тебя. – Поправив плащ, Верин словно только сейчас заметила, что плотная шерстяная ткань промокла. – Ого! Мне нужно обсохнуть. Да и тебе, думаю, не помешает. – Она повернулась, собираясь уйти, потом замешкалась и оглянулась на Ранда через плечо. Темные глаза не мигали. Вдруг голос ее зазвучал необычно сдержанно и настойчиво: – Ты мог бы поступить гораздо хуже, чем взять Кадсуане в советчицы, Ранд, но сомневаюсь, что можно придумать что-то лучше. Если она согласится и если ты и вправду не дурак, слушайся ее советов.

И Верин двинулась сквозь дождь, напоминая своей плавной походкой маленького лебедя.

Временами эта женщина меня пугает, пробормотал Льюс Тэрин, и Ранд кивнул. Кадсуане его не пугала, но заставляла относиться к ней с настороженностью. Любая Айз Седай, не давшая ему клятвы верности, вызывала настороженность. Не считая Найнив. Но и в ней Ранд не всегда был уверен.