Сердце зимы

Так было принято называть послушниц - наихудшим моментом для женщины, пришедшей в Башню, оказывался не тот, когда она обнаруживала, что не может считаться полностью взрослой, пока не заработает шаль, но тот, когда понимала, что, пока носит белый наряд послушницы, действительно является ребёнком, который может повредить себе или другим по незнанию или ошибке. Принято, но даже Вандене это должно было казаться странным. Большинство новичков приходили в Башню в пятнадцать или шестнадцать лет, и, до недавних пор, не было никого старше восемнадцати - за исключением некоторых, которым удавалось скрыть свой возраст. В отличие от Айз Седай, Родня использовала возраст для установления иерархии подчинения, и Зарии - она называла себя Гарения Розолинде, но Зария Алкаес было её именем в книге послушниц, и теперь она отзывалась на него Зарии, с её большим носом и широким ртом, было больше девяноста лет, хотя на вид она едва ли достигла средних лет. Ни одна женщина не была вечной, несмотря на годы использования Силы, и красивая, черноглазая Кирстиан выглядела чуть старше, может быть, на тридцать или около того. Ей было больше трехсот лет, больше самой Вандене, как была уверена Илэйн. Кирстиан сбежала из Башни так давно, что, почувствовав себя в безопасности, стала вновь использовать своё подлинное имя или часть его. Да уж, совсем необычные сбежавшие послушницы.

- Эти дети, - продолжала Вандене более твердо, нахмурив лоб, - обсуждали события в Харлонском Мосту. - То место, где была убита её сестра. И Испан Шефар, но смерть Чёрной сестры беспокоила Вандене не больше, чем смерть бешеной собаки. - К несчастью, вместо того, чтобы сохранять свои выводы в тайне, они пришли ко мне. По крайней мере, они не болтали на виду у всех.

Илэйн слегка нахмурилась. К этому времени все во Дворце знали об убийстве. - Я не понимаю, - сказала она медленно. И осторожно. Она не хотела давать даже намёка этой паре, если они действительно не раскрыли тщательно скрываемый секрет. - Они доказали, что это были Друзья Темного, а не грабители? - Это было слухом, распущенным ими о двух женщинах, найденных в доме на окраине, убитых ради драгоценностей. Только она сама, а также Вандене, Найнив и Лан знали истину. Во всяком случае, так казалось до этого момента. Должно быть, они додумались до этого, иначе Вандене просто отослала бы их прочь.

- Хуже. - Вандене оглянулась вокруг, затем, сделав несколько шагов, встала в центре коридора, сделав Илэйн знак подойти к ней. С этого места они увидели бы любого, идущего по коридору. Послушницы осторожно встали позади Зелёной. Может быть, они уже получили нагоняй, и пыл их поостыл. Несколько слуг находились неподалёку, но никто не приближался достаточно близко, чтобы услышать что-либо. Но Вандене всё же понизила голос, хотя это и не скрыло её недовольства. - Они установили, что убийцей должна быть Мерилилль, Сарейта или Кареане. Неплохое рассуждение с их стороны, я полагаю, но в первую очередь им следует думать не об этом. Они должны заниматься своими уроками так упорно, чтобы у них не было времени на обдумывание чего-либо ещё. - Несмотря на хмурый взгляд, брошенный ею на Кирстиан и Зарию, послушницы-переростки, казалось, испытывают радость. За этим ворчанием скрывался комплимент, а Вандене была скупа на похвалу.

Илэйн не стала говорить, что эта парочка, вероятно, занималась бы делом, если бы Вандене пожелала принять участие в их обучении. Сама Илэйн, как и Найнив, имели слишком много других обязанностей, и поскольку они добавили ежедневные уроки для Ищущих Ветер, у них уже не было ни сил, ни времени для занятий с двумя послушницами. Обучение Ата'ан Миэйр походило на пропускание через механизм для глажки белья! Почтения к Айз Седай у них было маловато. И ещё меньше к положению среди "сухопутных".

- По крайней мере, они не сказали об этом никому больше, - проворчала она. Хоть это хорошо.