Сердце зимы

- Достаточно того, что я дал клятву служить моей Королеве, - сказал он невыразительным голосом, - а она дала свою там, где дала. Обеспечьте своего друга постелью, Милорд. И предупредите его, что здесь, в Эбу Дар, есть вещи, о которых лучше не говорить, и вопросы, которые лучше оставить при себе.

Ноал выглядел обескураженным и начал было возражать, что ему было просто интересно, когда Мэт как можно быстрее обменялся любезностями с алтарским офицером и быстренько затолкал своего ново обретенного знакомого в ворота, шепотом объясняя про Слушающих. Человек, может, и спас его шкуру от лап голама, но это еще не значит, что он позволит ему подставить его шею из-за неосторожных слов в присутствии Шончан. У них еще есть люди, которых называют Взыскующие Истину. Даже те, кто свободно говорили о Стражах Последнего Часа замолкали, когда разговор заходил о Взыскующих - из той малости, что ему удалось услышать Мэт понял, что Вопрошающие Белоплащников - это детский лепет по сравнению с Взыскующими.

- Понятно, - медленно произнес старик. - Я этого не знал. - Судя по голосу, он был недоволен собой. - Ты наверно довольно много времени провел с Шончан. Ты, похоже, так же знаешь Верховную Леди Сюрот? А я и не представлял, что у тебя такие связи.

- Когда могу, я провожу все свободное время с солдатами в тавернах, угрюмо ответил Мэт. Когда Тайлин ему позволяет. Свет, как будто он женат! Сюрот не знает о моем существовании. - И он очень надеялся, что так это и останется.

Трое Шончан уже скрылись из виду, их лошадей поставили в стойла, но несколько дюжин сул'дам проводили ежевечерний моцион с дамани, выгуливая их по большому кругу на мощенном камнем дворе. Около половины одетых в серое дамани были смуглыми женщинами, лишенными своих обычных украшений, которые они носили, когда были Ищущими Ветер. И таких как эти во дворце и окрестностях было множество.

Шончан собрали богатый урожай с кораблей Морского Народа, которым не удалось ускользнуть. У большинства из них на лице застыло либо каменное выражение, либо угрюмое смирение, но были еще семь или восемь, которые смотрели прямо перед собой, потерянные и смущенные, невероятно спокойные. Эти - каждая была рядом с дамани из Шончан, держащей ее за руку или обнимающей ее с улыбкой, и что-то ей шепчущей, под одобряющим взглядом женщины, носящей браслеты от их ошейников. Некоторые из этих ошеломленных женщин держались за дамани, шедшую рядом, как за единственный шанс спастись. Одного их вида было достаточно, чтобы заставить Мэта поежиться, если бы промокшая одежда не сделала это раньше.

Он попытался поторопить Ноала чтобы тот быстрее пересек двор, но в этот момент рядом с ним оказалась дамани, которая не была ни Шончан, ни Ата'ан Миейр, соединенная с оливковокожей пухлой, седой сул'дам, которая скорее всего была из Алтары и годилась им в матери. Строгая мать с капризным ребенком, которая внимательно присматривает за тем, кто находится у не на попечении. Теслин Барандон была приручена через полтора месяца после захвата Шончан, хотя ее безвозрастное лицо все еще выглядело так, словно она по три раза в день глотала колючки. С другой стороны она безмятежно гуляла на привязи и беспрекословно повиновалась сул'дам, шепчущей ей приказы, и остановилась, чтобы низко поклониться ему и Ноалу. Хотя, на короткое мгновение, в ее глазах вспыхнула к нему ненависть, до того как она и сул'дам продолжили свои прогулки кругами по двору конюшни. Покорно и безмятежно. Он видел дамани отрезанными и избитыми, пока они стонали на этом же самом дворе за то, что упрямились и не желали слушаться, Теслин была среди них. Он не был ей ничем обязан, а пару раз из-за нее он попадал в неприятности, но он бы не пожелал ей такого.

- Думаю, что это все же лучше, чем умереть, - прошептал он, продолжая идти. Теслин была суровой женщиной, вероятно, постоянно думающей как убежать, но твердость только заводит тебя все дальше. Госпожа Кораблей и ее Господин Мечей умерли, посаженные на кол, без единого крика, но это их не спасло.

- Ты так думаешь? - отрешенно спросил Ноал, комкая в руках свою котомку. Его много раз ломанные руки достаточно ловко выхватывали нож, но во всем остальном он казался неуклюжим.

Мэт хмуро на него посмотрел. Нет, он не был уверен, что верит в это. Эти серебряные ай'дам очень напоминали невидимый ошейник, который надела на него Тайлин. К тому же Тайлин могла бы щекотать ему подбородок всю оставшуюся жизнь, лишь бы это удерживало его от игры в карты. Свет, как ему хотелось, чтобы эти проклятые кости в его голове остановились, и со всем покончить. Нет! Это была ложь! Теперь, когда до него дошло, что означает их вращение, он ни за что не хотел бы чтобы они когда-нибудь остановились.