Сердце зимы

Раньше в это время, даже зимой, Мол Хара была бы полна гуляющих любовников, припозднившихся уличных торговцев и надеющихся на подаяние нищих. Но с приходом Шончан нищих выгнали с улиц и заставили работать, да и остальные старались держаться от улиц подальше даже в дневное время. Причина была в Таразинском Дворце, огромном холме белых куполов, мраморных шпилей и стальных балконов - резиденции Тайлин Кинтары Митсобар, благодаренье Свету, королевы Алтары - ну или той части Алтары, которая лежит в пределах нескольких дней езды от Эбу Дар - Повелительницы Четырех Ветров и Защитница Моря Штормов. И, возможно гораздо важнее, что это еще и резиденция Верховной Леди Сюрот Сабелле Мелдарат, командующей Предвестниками Императрицы Шончан, да живет она вечно. В настоящее время - намного более высокий пост в Эбу Дар. Стражники Тайлин, обутые в зеленые ботинки, стояли у каждого входа, в своих мешковатых белых штанах и позолоченных панцирях, одетых поверх зеленых курток. И то же самое делали все мужчины и женщины, чьи насекомообразные шлемы и доспехи были в сине-желтую или бело-зеленую полоску или в любую другую, о которой ты только мог подумать. Королеве Алтары требовалась охрана и тишина для отдыха. Или вернее, Сюрот сказала, что Тайлин требуется "охрана и тишина", а все что говорила Сюрот, того и хотела королева, и вскоре Тайлин на самом деле решит, что она этого хочет.

После непродолжительных раздумий, Мэт привел Ноала к одним из ворот, ведущих в конюшню. Там было больше шансов остаться незамеченным, чем если бы он воспользовался большой мраморной лестницей, ведущей в сад. К тому же, больше шансов смыть с себя всю грязь прежде, чем он встретится с Тайлин. Она ясно дала понять в последний раз, когда он вернулся растрепанный после драке в таверне, что сильно недовольна.

Группа Эбу Дарских стражников с алебардами стояла по одну сторону ворот, и такое же число Шончан с копьями по другую, столь же неподвижные, как статуя Нариен.

- Пусть Свет благословит всех здесь, - вежливо прошептал Мэт Эбу Дарским стражникам. Всегда лучше быть вежливым с Эбу Дарцем, до тех пор, пока ты в нем уверен. И коли уж на то пошло, и позже - тоже. И даже больше, потому что они более... гибкие... чем Шончан.

- И вас тоже, Милорд, - ответил коренастый офицер, выступая вперед, и Мэт узнал его, это был Сурливан Сарат - хороший малый, который не лез за словом в карман и хорошо разбирался в лошадях.

- Вы опять ввязались в драку, Милорд? Она выйдет из себя, когда увидит вас в таком виде.

Расправив плечи, и стараясь не так явно опираться на посох, Мэт напрягся. Готов к очередной колкости? Подумай об этом - у этого загорелого парня язык острее ножа. И к тому же он не так уж хорошо разбирается в лошадях.

- Будут ли какие-нибудь вопросы, если мой друг переночует здесь, с моими людьми? - грубо спросил Мэт. - Не должно быть. Здесь есть место еще для одного. - Честно говоря, было места более чем для одного. Восемь человек уже умерли, потому что отправились с ним в Эбу Дар.

- От меня - ни одного, Милорд, - сказал Сурливан, хотя он, осмотрев тощего человека, стоящего сбоку от Мэта, осуждающе поджал губы. Одеэда Ноала производила впечатление хорошего качества, по крайней мере в полумраке, у него были кружева, и в лучшем состоянии, чем у Мэта. Возможно, это и решило дело. И ей не обязательно все знать, так что она тоже ни о чем не спросит.

Мэт нахмурился, но до того как резкие слова смогли поставить его и Ноала в неприятное положение, к воротам подъехали трое вооруженных Шончан, и Сурливан повернулся, чтобы встретить их.

- Вы и ваша Леди жена живете в Королевском дворце? - спросил Ноал, шагая по направлению к воротам.

Мэт оттащил его обратно.

- Дождемся их, - сказал он, кивком указав на Шончан. Его Леди жена? Проклятая женщина! Проклятые кости в его проклятой голове!

- У меня есть послание для Верховной Леди Сюрот, - раздраженно сказала одна из Шончан, ударив по кожаной сумке, висевшей на ее плече. На ее шлеме было только одно единственное тонкое перо, которое значило, что она всего лишь офицер низкого ранга, хотя ее лошадь была высоким серовато-коричневым по виду быстрым мерином. Другие два животных были достаточно крепкими, но кроме этого про них нечего было сказать.

- Войдите с благословения Света, - сказал Сурливан, слегка поклонившись.

Поклон Шончанской женщины был отражением поклона Сурливана.

- Да будет и с вами благословение Света, - произнесла она с подчеркнутой медлительностью, и всадники заехали в конюшню.

- Это очень странно, - задумчиво произнес Сурливан, наблюдая за этими тремя. -Они всегда спрашивают разрешение у нас, но не у них. - Он махнул рукой по направлению к караулу Шончан, стоявшим по другую сторону ворот. Они не шелохнулись и даже не удостоили прибывших взгляда, как отметил про себя Мэт.

- А что будет, если им скажут, что они не могут проехать? - тихо спросил Ноал, поправляя сверток у себя на плече.

Сурливан быстро повернулся.