Сердце зимы

Он скорчил гримасу и потёр лоб в полуобморочном состоянии, когда у него замельтешили разноцветные пятна перед глазами. Это случалось в последнее время всякий раз, стоило ему подумать о Ранде или Перрине. Он не знал, почему, да и не хотел этого знать. Он желал только, чтобы это прекратилось. Если бы только он сумел убраться из Эбу Дар. С секретом изготовления фейерверка, конечно, но желание узнать его до побега ослабевало с каждым днём.

Том и Беслан были всё ещё там, где он их оставил, пьющие с Люка перед принадлежащим ему же искусно украшенным фургоном, но он присоединился к ним не сразу. Почему-то Люка испытывал беспричинную неприязнь к Мэту Коутону. Мэт платил ему той же монетой, но уже с причиной. У Люка было ограниченное, самодовольное лицо, ухмылявшееся вслед любой женщине в поле его зрения. И он, казалось, думал, что любая женщина в мире получала удовольствие, глядя на него. Свет, и этот человек был женат!

Растянувшись на позолоченном стуле, который он, должно быть, украл из дворца, Люка смеялся и делал экспансивные, подходящие разве что лорду жесты, обращённые к Тому и Беслану, сидящим на скамьях с двух сторон от него. Золотые звёзды и кометы покрывали блестящий красный кафтан и плащ Люка. Лудильщик покраснел бы! А его фургон заставил бы Лудильщика плакать! Намного больше, чем рабочий фургон Алудры, он, казалось, был лакированным! Повторяющиеся фазы луны, сделанные из серебра, опоясывали все четыре стороны фургона, а золотые звёзды и кометы всевозможных размеров покрывали оставшуюся часть красно-синей поверхности. В таком окружении Беслан в кафтане и плаще с вышивкой в виде стремительно летящих вниз птиц выглядел почти обычно. Том, смахивающий вино со своих длинных белых усов, казался невзрачным в простом тёмно-бронзовом шерстяном плаще.

Ещё один человек, который должен был быть там же, отсутствовал, но быстрый взгляд вокруг нашёл группу женщин у фургона поблизости. Они были возрастом от девушек его лет до женщин с сединой в волосах, но каждая из них хихикала над тем, что они окружили. Вздохнув, Мэт направился к ним.

- О, я никак не могу решить, - раздался пронзительный мальчишеский голос из центра круга женщин. - Когда я смотрю на вас, Мэриси, ваши глаза самые прелестные, какие я когда-либо видел. Но когда я погляжу на вас, Найлин, ваши кажутся ещё прекрасней. Ваши губы - зрелые вишни, Джиллин, а ваши заставляют меня хотеть поцеловать их, Адрия. Ваша шея, Джамейн, изящная, как у лебедя...

Проглотив проклятие, Мэт ускорил шаг настолько, насколько мог, и, проталкиваясь между женщинами, бормотал извинения направо и налево. Олвер стоял в середине их круга, невысокий бледный мальчик, и ухмылялся то одной женщине, то другой. Такой улыбки до ушей могло быть достаточно, чтобы любая из них могла бы решить оторвать ему уши в любое мгновение.

- Пожалуйста, простите его, - бормотал Мэт, беря руку мальчика. - Пошли, Олвер, мы должны вернуться в город. Перестань размахивать плащом. Он в самом деле не имеет представления, о чём говорит. Я не знаю, где он нахватался таких слов.

К счастью, женщины смеялись и ерошили волосы Олвера, пока Мэт вёл его прочь. Некоторые шептали, что он приятный мальчик, подумать только! Одна даже скользнула рукой под плащ Мэта и ущипнула его пониже спины. Женщины!

Вырвавшись из окружения, он хмуро глядел на мальчика, счастливо шагающего вперёд сбоку от него. Олвер вырос, с тех пор как Мэт впервые встретил его, но был всё ещё невысоким для своих лет. Лопоухий, с огромным ртом, он никогда не станет красивым. - Ты мог бы втравить себя в серьезные неприятности, говоря так с женщинами, - сказал ему Мэт. - Женщины любят людей скромных и благовоспитанных. И сдержанных. Сдержанных, и, возможно, немного застенчивых. Развивай эти качества, и ты преуспеешь.

Олвер бросил на него изумлённый, недоверчивый взгляд, и Мэт вздохнул. За парнем приглядывала целая компания "дядюшек" и каждый, кроме Мэта, оказывал на него плохое влияние.

Тома и Беслана было достаточно, чтобы восстановить ухмылку Олвера. Высвободив руку, он, смеясь, побежал вперёд к ним. Том учил его жонглировать и играть на арфе и флейте, а Беслан обучал его владению мечом. Его другие "дядюшки" давали другие уроки, с удивительно разнообразным набором навыков. Мэт намеревался начать обучать его обращению с боевым посохом и двуреченским луком, как только он приобретёт достаточно силёнок. Что мальчик узнавал от Чела Ванина или остальных парней из отряда Красной Руки, Мэт даже не хотел знать.

Люка, заметив приближающегося Мэта, поднялся со своего разукрашенного стула, и его дурацкая улыбка исчезла, сменившись кислой гримасой. Оглядев Мэта сверху до низу, он завернулся в этот нелепый плащ с широкими завитушками и заявил громким голосом: - Я занятой человек. У меня есть много дел, которые необходимо сделать. Может быть, в скором времени я буду иметь честь принять Верховную Леди Сюрот для частного показа. - Не промолвив больше ни слова, он зашагал прочь, придерживая разукрашенный плащ одной рукой так, что порывы ветра раздували его позади словно знамя.