Сердце зимы

Анат стояла, держась за перила, в гладком чёрном шёлковом платье, внешне не обращая внимания на холодный ветер, несмотря на отсутствие плаща или накидки. Стройная женщина, она была высока даже для мужчины. Тёмное, как древесный уголь, лицо было красиво, но большие чёрные глаза, казалось, пронзали собеседника. 'Сое'фея Туон, её Говорящая Правду, назначенная самой Императрицей, да живёт она вечно, когда Нефери умерла. Неожиданно назначенная, ведь Левая Рука Нефери обучалась и готова была заменить её, но когда Императрица говорила с Хрустального Трона, её слово имело силу закона. Конечно же, не полагалось бояться своего сое'фея, но Туон всё же немного побаивалась. Присоединяясь к женщине, она вцепилась в перила, и лишь затем с трудом ослабила хватку, чтобы не сломать лакированный ноготь. Это было бы очень некстати.

- Итак, - сказала Анат, и её слова были подобны гвоздю, вбиваемому в голову Туон. Высокая женщина хмуро смотрела сверху вниз, и презрение ясно слышалось в её голосе. - Вы скрываете ваше лицо в пути, и теперь вы - только Верховная Леди Туон. За исключением того, что каждый всё ещё знает, кто вы есть на самом деле, даже если они не будут упоминать этого. Как долго вы намереваетесь продолжать этот фарс? - полные губы Анат изогнулись в насмешке, и она сделала краткий отгоняющий жест изящной рукой. - Я предполагаю, что все эти глупости имеют ту же причину, что и избиение 'дамани. Вы - дура, если удручены такой незначительной вещью. Что она сказала, чтобы заставить вас сердиться? Никто, кажется, ничего не знает, за исключением того, что вы ударились в истерику. К сожалению, я тоже отсутствовала.

Туон заставила свои руки спокойно лежать на перилах, хотя они хотели дрожать. С трудом она принудила свое лицо сохранять строгое выражение. - Я буду носить вуаль, пока предзнаменование не сообщит мне, что пришло время снять её, Анат, - сказала она, заставляя голос звучать спокойно. Только удача предохранила от того, чтобы кто-то, кроме нее, услышал загадочные слова Лидии. Каждый знал, что 'дамани могла предсказывать будущее, и если бы кто-нибудь из Высокородных слышал то, что слышала она, они бы все сейчас обсуждали за спиной Туон её судьбу.

Анат грубо рассмеялась и начала снова ей рассказывать какой дурой она, Туон, была, на сей раз с большими подробностями. Намного большими подробностями. Она не потрудилась понизить голос. Капитан Техан смотрела прямо вперед, но её глаза выдавали, что она всё слышит. Туон слушала внимательно, хотя её щёки становились всё горячее и горячее, пока она не подумала, что её вуаль может вспыхнуть в пламени.

Многие Высокородные называли своих Глашатаев 'сое'фея. Но эти Глашатаи были со''джин и они знали, что могут быть наказаны, если их владельцы будут рассержены тем, что они сказали, даже если они назывались 'сое'фея. Но Говорящим Правду нельзя было командовать, как нельзя было и принуждать или наказывать его. Говорящий Правду требовался, чтобы сообщать 'абсолютную правду, независимо от того, действительно ли вы хотите слышать её или нет, и он старался, чтобы вы её услышали. Те Высокородные, кто назвал их Голоса сое'фея, думали, что Алгвин, последний мужчина, который сидел на Хрустальном Троне, почти тысячу лет назад, был безумен, потому что он позволял своему 'сое'фея жить и продолжать занимать свой пост после того, как тот ударил его по лицу перед всем двором. Таковы традиции её семейства, но они, как и изумлённая капитан, не понимали этого. А вот выражение полускрытых шлемами лиц Стражей Последнего Часа никогда не изменялось. Они понимали.

- Спасибо, но я не нуждаюсь в епитимье, - сказала она вежливо, когда Анат наконец прекратила свою речь.

Однажды, после того как она страдала от глупой (падение с лестницы) смерти Нефери, она попросила, чтобы её новая 'сое'фея исполнила эту службу для неё. Страданий по умершей было достаточно, чтобы сделать вас 'сей'мосив на многие месяцы. Женщина оказалась чутка к её просьбе, хотя и достаточно странным образом; в результате она оставила её плакать целыми днями, неспособную даже одеть сорочку. Это не было причиной, почему она отказалась от предложения, хотя епитимья должна быть серьёзна - иначе она была бы бесполезной в возмещении равновесия. Нет, она не избрала более простой путь, потому что была решительной. И она должна была признать, что хотела сопротивляться совету её 'сое'фея. Желая не слушать её вообще. Как сказала Селусия, она всегда была упорна. Отказ слушать вашего Говорящего Правду был отвратителен. Возможно, она должна принять наказание, в конце концов. Три серых дельфина выпрыгнули из воды рядом с кораблём и закричали. Три и они не появлялись снова. Придерживайтесь выбранного вами курса.

- Когда мы сойдем на берег, - сказала она, - Верховная Леди Сюрот должна предоставить отчёт. - Придерживайтесь выбранного вами курса. - И её амбиции должны быть внимательно изучены. Она с Предвестниками сделали больше чем предполагала Императрица, да живет она вечно, но успех в таком масштабе часто порождает соответствующие амбиции.