Сердце зимы

- Она умная, Найнив ал'Мира. - мягко встав на ноги, Авиенда разгладила свои тяжелые юбки, а затем погладила роговую рукоять ножа на поясе. Он был не таким большим как тот, что она носила Девой, но тоже был добрым оружием. - И у нее есть я, чтобы прикрыть ей спину. А теперь я прошу разрешения остаться с ней наедине.

Найнив сердито открыла рот. И к удивлению присутствующих, тут же закрыла его, поправляя свои юбки, явно успокаивая себя. - На что вы все уставились? пробормотала она. - Если Илейн нужен этот парень, чтобы приставать к ней при всяком удобном для него случае, кто - я такая, чтобы спорить? - Рот Биргитте остался открытым, а Авиенда похоже подавилась. При этом глаза ее вылезли из орбит.

Слабый звук гонга сверху самой высокой башни Дворца, пробившей час, заставил ее вздрогнуть. Было позже, чем она думала.

- Найнив , Эгвейн может уже ждет нас. - Одежда нигде не было видно. - Где мой кошелек? В нем мое кольцо. - Ее кольцо Великого Змея было на пальце, но не его она имела в виду.

- Я увижусь с Эгвейн сама, - твердо сказала Найнив. - Ты не в том состоянии, чтобы идти в Тел'аран'риод. В любом случае, ты проспала с полудня до ночи. Могу поспорить, что снова ты спать захочешь не скоро. И я знаю, что у тебя не получается входить в транс для посещения его без сна. - Она самодовольно улыбнулась, не сомневаясь в своей победе. После урока Эгвейн, на котором та пыталась научить их входить в такой транс, она проснулась косоглазая и с сильным головокружением.

- Ты хочешь поспорить, не так ли? - пробормотала Илейн. - Ну что будешь держать пари? Потому что я собираюсь выпить вот это, - и она поглядела на серебряный кубок на краю стола, - Спорим, что я сразу усну? Конечно, если ты не подмешала чего-нибудь в это питье, пытаясь обманом заставить меня выпить это... Ну конечно, ты бы так со мной не поступила. Так, что будем спорить?

Та гнусная улыбка внезапно пропала с лица Найнив, сменившись пятнами яркого цвета на щеках.

- Прекрасный поступок, - сказала, вставая, Биргитте. Уперев руки в бока, она встала прямо в ногах кровати, ее лицо и голос были обвиняющими. - Женщина спасает тебя и твой желудок от мучений, а ты еще и издеваешься над ней как самая настоящая ханжа. Возможно, если ты выпьешь этот кубок и пойдешь спать, забыв о приключениях в Мире Снов на сегодня, я решу, что ты уже достаточно выросла, чтобы я смогла доверить тебя меньше, чем сотне охранников, чтобы не бояться за твою жизнь. Или мне нужно зажать тебе нос, чтобы заставить выпить? - Отлично, Илейн и не ожидала, что она и дальше будет продолжать сдерживаться. Не меньше сотни, говорите?

Авиенда шагнула, вставая прямо перед Биргитте до того, как та закончила, и ждала лишь последнего слова, прозвучавшего из рта другой женщины.

- Ты не должна говорить с нею таким тоном, Биргитте Трахелион, - сказала она, выпрямляясь, чтобы получить преимущество в росте. Что из-за высоких каблуков на сапогах Биргитте оказалось несущественным, но с шалью, стянувшей ее грудь, она выглядела скорее Хранительницей Мудрости, нежели ученицей. У некоторых лица выглядели не намного старшее ее. - Ты - ее Страж. Спроси Аан'аллейна, как себя вести. Он - великий человек, но все же он повинуется Найнив. - Аан'аллейн это Лан, Один Человек, его история, известная и очень восхищавшая всех Айил.

Биргитте оглядела ее сверху донизу как будто измеряя ее, и приняла свободную позу, почти потеряв дополнительный рост от каблуков. С усмешкой, она открыла рот, явно готовая уколоть надувшуюся Авиенду, если бы смогла. Обычно могла. Прежде, чем она сказала хоть слово, Найнив спокойно и весьма твердо произнесла.

- О, из любви к Свету, перестань, Биргитте. Если Илейн сказала, что идет, то она пойдет. И не надо спорить. - Она уставила палец на другую женщину. Или ты и я побеседуем позже.

Биргитте посмотрела на Найнив, ее рот, беззвучно открывался, узы Стража доносили яркую смесь раздражения и расстройства. Наконец, она откинулась назад на стуле, вытянув ноги, установив сапоги на шпорах, выполненных в виде голов львов, и принялась что-то угрюмо бормотать себе под нос. Если бы Илейн не знала ее лучше, она могла поклясться, что та обиделась. Ей захотелось узнать, как Найнив это сделала. Когда-то Найнив боялась Биргитте даже сильнее, чем Авиенда теперь, но все изменилось. Полностью. Теперь Найнив издевается над Биргитте как никто другой. И гораздо успешнее, чем кто бы то ни было. "Она тоже женщина, точно так же как любая другая," - сказала Найнив: "Она просто сказала мне это, и я поняла, что она права". Как будто это что-нибудь могло объяснить. Биргитте все та же Биргитте.