Семейные тайны Армстронгов

— Прошу тебя, будь осторожен, — попросила она, все еще не плача, потому что знала, что это вызовет у него раздражение.

— Буду. — Он неловко наклонился и поцеловал ее в щеку, затем зашел в вагон и закрыл за собой дверь.

Через окно она видела, как он занял свое место. На нее он не смотрел.

Раздался последний свисток, и паровоз медленно тронулся с места.

Клара махала ему рукой, но он упорно продолжал смотреть прямо перед собой, пока поезд проезжал вдоль перрона. Она протиснулась сквозь толпу провожающих, подошла к их машине и села на переднее сиденье рядом с Пруденс. Только здесь она дала волю слезам. Чтобы заглушить рыдания, она вынула носовой платок и прижала его к лицу.

Пруденс завела мотор и, раздраженно закатив глаза к небу, сказала:

— Только не здесь, на глазах у этой деревенщины, Клара. Ты не могла дождаться, когда вернешься домой, чтобы разразиться своими воплями?

Он уехал так внезапно, что Клара не успела даже обдумать всю эту ситуацию. Он оставил ее в доме одну, только с Пруденс и прислугой. Эта война появилась ниоткуда и мгновенно смела Пирса и остальных мужчин. Все говорили, что вернутся очень скоро, уже к Рождеству, но для Клары, разлученной с Пирсом и брошенной на милость Пруденс, это было слабым утешением.

Во время ужина в тот вечер они с Пруденс сидели напротив друг друга на разных концах стола, молчание прерывалось лишь ничего не значащими фразами и замечаниями насчет еды.

— Я хотела узнать, нужна тебе будет машина завтра? — спросила Клара.

— Нет. Я буду слишком занята по хозяйству, чтобы куда-то ездить.

— В таком случае я хотела бы съездить в Кастлуэст и кое-что купить.

Пруденс неодобрительно посмотрела на нее:

— Только, пожалуйста, постарайся не слишком фамильярничать там с местными, хорошо?

— Я ничего такого не делаю, — возразила Клара. — Я останавливаюсь, чтобы поболтать с ними. И нахожу их дружелюбными и гостеприимными.

— С тебя станется! Но ты никогда не должна забывать, что они тебе не ровня, ты не одна из них. Нам в этих краях принадлежали тысячи акров земель, и мы должны держать свой уровень.

— Семья Джонни Сеймора тоже играла здесь очень важную роль, но он при этом, насколько я знаю, ведет себя с местными очень по-дружески.

— Скажешь еще, Джонни Сеймор! Не самый удачный пример, на который стоило бы равняться!

Клара позвонила в Лондон своей бабушке.

— Похоже, у нас тут весь город мобилизован. Все ушли на фронт. — И бабушка начала перечислять всех друзей Клары.

— Надеюсь, что с ними все будет хорошо. Я очень переживаю за Пирса. Я не получила от него ни слова. А сама пишу ему каждый день.

— Наверное, он не любитель писем. Не могу себе представить, чтобы ему нравилось писать.

— Мне было бы достаточно простого «У меня все в порядке». Я очень волнуюсь и целыми днями только тем и занимаюсь, что борюсь со своим воображением.

— Что ж, Пирс Армстронг — еще не вся твоя жизнь. Сейчас на фронте многие твои друзья, кому ты могла бы написать, чтобы поддержать их моральный дух. Такие письма для них очень важны. Накануне я случайно столкнулась с бедной матерью Космо Уэллесли. Он тоже на фронте, как и его братья.

— Вы правы. Я так зациклилась на Пирсе, что совсем позабыла о своих друзьях. Просто, когда находишься здесь, в Ирландии, все как-то притупляется. Кажется, что война, Франция находятся где-то очень далеко, за тысячу миль.

— Может быть, для тебя сейчас так оно и есть.

Клара поболтала с бабушкой еще немного, потом попрощалась с ней и повесила трубку. Обернувшись, она увидела Пруденс, которая стояла и внимательно смотрела на нее.

— Я говорила с бабушкой, — улыбнулась Клара.

— Из Лондона? Надеюсь, это она звонила тебе: с тех пор как ты поселилась здесь, стопка счетов за телефон уже подбирается к потолку.

55

Клара спустилась по лестнице и подошла к одному из буфетов в холле. Там она взяла утреннюю газету, затем прошла в малую гостиную и, сев там, стала читать про то, как войска копают окопы для обороны, чтобы сдержать продвижение немцев.

Когда вошла Пруденс, Клара испуганно смотрела на строчки, в шоке прижав ладонь к губам.

— Ты Феннела не видела?

— Нет… Пруденс, ты читала сегодняшнюю газету?

— Нет, не читала, зато читала вчерашнюю, как и позавчерашнюю. И догадываюсь, что там все одно и то же.

— Но я себе и представить не могла, что все может так сложиться.

— А как, по-твоему, должна выглядеть война — что-то вроде чая после обеда?

— Я очень переживаю за Пирса. Я не получила от него ни одной весточки.

— Неужели?

— Должно быть, почта с фронта просто не доходит.

— О, почта работает нормально. Я-то получаю письма от него.

— Ты? — Ошеломленная Клара выронила газету на кофейный столик.

— Да, уже три письма.

— Почему же ты мне ничего не сказала? Я же безумно нервничаю.

— Так ты не спрашивала. К тому же я не знала, что он тебе не пишет.

Клара взволнованно вскочила с дивана.

— Ладно — как он там? Что пишет? С ним все в порядке?

— Ну, он в порядке… насколько может быть в порядке человек, оказавшийся в окопах во время военных действий.

— Можно мне почитать его письма? — В глазах Клары вспыхнула искра надежды.