Семейные тайны Армстронгов

— Держись от них подальше, Клара, — продолжала Пруденс. — То, что ты якшаешься с местными, и так уже достаточно плохо — не хватало еще подключить сюда и туристов.

Клара сразу же стала активно искать встречи с Дэсдейлами и натолкнулась на них на берегу озера, где они ловили рыбу.

— Здравствуйте, я — Клара, леди Армстронг. Надеюсь, вам нравится здесь у нас?

— Да, очень, — ответила женщина.

Им обоим было за пятьдесят. Представились они без всяких церемоний — Велма и Тьерри — и уже очень скоро пригласили Клару на чай, составить им компанию в Хантерс-фарм.

— Мы ценим здесь великий покой, — сказала Велма, когда они сидели в гостиной за чаем. — В Париже все куда-то спешат, суетятся, а тут мы имеем возможность расслабиться.

— Да, обстановка здесь к этому располагает, — согласилась Клара. — Вы должны как-нибудь вечером заглянуть к нам на ужин.

— Наверное, мы так и сделаем, — ответила Велма, внимательно изучая ее.

Клара стала навещать Дэсдейлов регулярно. Ей очень нравилось простое и доброжелательное общение с ними.

— А это правда, что про вас говорят, будто вы можете заглядывать в будущее? — как-то раз спросила Клара.

— Да, она медиум, — подтвердил Тьерри.

— Могу, но только иногда, — сказала Велма, небрежно откидываясь на спинку стула.

— О, пожалуйста, прочтите мое будущее. Мне необходимо знать, что у нас — у меня и у Пирса — все будет хорошо.

Велма наклонилась вперед и взяла ее за руки.

— Вас прочесть легко: вы говорите то, что думаете. Вы плохо умеете скрывать свои мысли — вероятно, иногда это не очень хорошо для вас. А что касается вашего мужа, Пирса… Я встречалась с ним несколько раз.

— Что ожидает его в будущем?

Она покачала головой:

— Вашего мужа прочитать невозможно. Я не могу получить никакой информации от него. Он заблокирован, вокруг него стена. Все, что я могу видеть сейчас, это то, что однажды вы спасете Дом Армстронгов.

— Я? Но каким образом я могу спасти хоть что-нибудь? — озадаченно улыбнулась Клара.

Велма загнула пальцы Клары, сложив их в кулак, и с улыбкой отстранилась:

— Это все, что я знаю.

53

Июль стал периодом лихорадочной дипломатии — в основном безуспешной — и быстрой мобилизации: Европа готовилась к войне. Лето в Ирландии протекало в ленивой атмосфере приемов, коктейлей, тенниса и регат, и Клара стремилась ко всему этому приноровиться. Соединенное Королевство Великобритании и Ирландии официально объявило о вступлении в войну как раз в тот день, когда пришла очередь Армстронгов проводить у себя прием с коктейлями.

— Нам придется отложить сезон охоты на шотландских куропаток, — простонала Пруденс.

Война застала Клару врасплох, но поначалу казалась такой далекой, что было даже трудно представить себе, каким образом она может их коснуться. Пока приехавший домой Пирс не объявил, что его призывают в армию.

— В армию? — пришла в ужас Клара. — Но у тебя же нет никакой военной подготовки и опыта. Какая там будет от тебя польза?

— А какая будет польза от всех остальных? — сказала Пруденс. — Нашего шофера Джо и парней с конюшни тоже уже всех призвали.

Они находились в гостиной в ожидании приезда гостей.

— Но почему так быстро? Ведь войну объявили только сегодня. — При мысли о том, что он уедет, Клару охватывала паника.

— Я знал, что война будет, и поэтому записался в армию еще в прошлом месяце.

— Но почему ты не обсудил это со мной? — спросила Клара. — Не рассказал, что планируешь?

— А для чего, собственно? — Пирс, стоявший в смокинге перед графинами с напитками, выстроившимися в ряд на боковом столике, налил себе виски в хрустальный стакан.

— Как для чего? Я ведь твоя жена!

Вошел Феннел и громко объявил:

— Мистер и миссис Фокс.

— Какая жалость, что мы не можем услать Феннела во Фландрию вместе с тобой, — тихонько сказала Пруденс Пирсу.

— Весь день все было хорошо, а к вечеру ты вдруг стала жестокой, — заметил Пирс сестре.

— Сколько можно быть хорошей? Я просто миновала переломный момент.

Фоксы приехали вместе со своим сыном Феликсом, который был одет в новенькую офицерскую форму.

— Вы только посмотрите на него! — воскликнула Пруденс. — Да, сменив твидовый костюм на форму, ты выглядишь совершенно по-другому.

— Я-я-я получил ее только сегодня по-о-осле обеда, — сказал Феликс, который сильно заикался; из-за своих розовых щек он выглядел слишком молодым для своего армейского чина. Как и в случае с Пирсом, он, благодаря своему образованию, получил офицерское звание автоматически.

— Ты в ней такой красивый, — сказала Клара, поцеловав его в щеку и старясь скрыть свое стрессовое состояние, вызванное этой ситуацией.

— С-с-спасибо, Клара. Я-я-я-я….

— О господи, Феликс! — не выдержала Пруденс. — Прекрати! Набери побольше воздуха и попробуй еще раз.

Феликс густо покраснел.

Клара подошла к Пруденс и шепнула ей на ухо:

— Не нужно этого делать. Так ты только привлекаешь общее внимание к его заиканию.

— Привлекаю внимание?! Да все об этом прекрасно знают, а он так может продолжать целую вечность!

Стали съезжаться другие гости; большинство молодых людей уже с гордостью красовались в офицерской форме.