Семейные тайны Армстронгов

— Боюсь, что да. Нужно кое с кем встретиться, а завтра с самого утра я должен быть на строительной площадке нашего пассажа.

Взглянув на его усталое и напряженное лицо, она встала и, подойдя к нему, обняла.

— Тебе не кажется, что ты немного перетрудился?

Он непринужденно рассмеялся:

— Перетруждаясь, я живу своей жизнью!

— Но когда мы покупали этот дом и переезжали сюда, я думала, что у тебя будет возможность относиться к работе немного попроще.

— Так и будет, когда я преодолею все преграды со строительством пассажа. Обещаю.

— Но ведь у тебя всегда будет какой-нибудь новый торговый центр, который нужно построить, — с покорным видом грустно заявила она.

— Ты тут справишься одна, без меня?

— Конечно справлюсь, — улыбнулась она.

Они позавтракали на кухне и пошли погулять на берег озера, а во второй половине дня она проводила его. Затем взяла свою любимую лошадь и съездила на ней в местную деревушку и обратно. Она любила эту деревню по выходным, потому что на уик-энд сюда, в свои загородные дачи, съезжался народ из Дублина. Едва она успела вернуться домой, как начался дождь.

Вечером она приняла ванну. Дождь усилился, и, когда она расслабленно лежала в теплой воде, его струи уже с силой хлестали в оконное стекло. Потом она переоделась в джинсы и рубашку, спустилась вниз и, открыв потайную панель управления, активировала систему безопасности. Пытаясь отрешиться от ощущения сдутого воздушного шарика, она поняла, что последние несколько месяцев ее преследовало какое-то неугомонное беспокойство и она старалась обратить его на Клару и на то, чтобы выяснить ее судьбу. Но, вероятно, Аманда Чартер была права, и Кейт была несчастлива в своей жизни. Дождь усилился еще больше и превратился в настоящую бурю, Кейт задернула роскошные портьеры в гостиной и, подбросив в камин еще дров и торфа, стала следить, как пламя постепенно поглощает их. Затем она уютно устроилась с ногами на диване.

Снаружи бушевал ливень, завывал ветер. Она задумчиво оглядывала комнату. Вспоминая все, что узнала о Кларе, она представляла ее себе сидящей здесь, в этой самой комнате, только совсем в другое время. Ее супружество без любви должно было казаться ей ловушкой одиночества и отчаяния. Она, вероятно, испытала ужас, когда узнала, что ей никогда не будет позволено покинуть своего мужа и этот дом. И внезапно дом показался Кейт совсем другим. Это уже не был с любовью восстановленный семейный очаг, отголосок иной эпохи, гораздо более элегантной, в каком-то смысле.

На самом деле отголосок этот был не такой уж приятный. Отголосок несчастья одинокой женщины. Этот дом знал секреты Клары и бережно хранил их. А какие еще он скрывал тайны, принадлежавшие людям, жившим здесь в разное время? Что еще произошло во всех этих комнатах? Услышав неожиданный раскат грома, она вдруг занервничала и пожалела, что рядом с ней нет Тони.

Внезапно свет погас и она оказалась погруженной в темноту. Испуганно вскочив, она попыталась разглядеть темные силуэты в тени. Быстро двинувшись к двери, она обо что-то споткнулась и упала на пол. Поднявшись, двинулась дальше уже осторожнее. Открыв дверь, она несколько раз щелкнула выключателями, пока не сообразила, что электричества нет во всем доме. Она осмотрелась в холле, но смогла разглядеть только арочное окно на верху лестницы, за которым, кроме дождя, ничего не было видно. Она подумала о том, что можно было бы пойти на кухню и взять там светильник, но побоялась идти по темным коридорам. Снаружи раздавалось какое-то бряцанье, как будто болтались на ветру незакрытые ворота конюшни. Тут она сообразила, что охранная система тоже не работает, и подумала, что, может быть, кто-то пытается проникнуть в дом. Она на ощупь пробралась к буфету в прихожей и принялась искать ключи от машины. Найдя их, подошла к входной двери, отодвинула засов и бегом устремилась в ночь. Пока она бежала через передний двор и запрыгивала в машину, ее вовсю поливали струи дождя. Заведя двигатель, она резко с места понеслась по подъездной аллее.

Через считаные минуты она уже заезжала в ворота Хантерс-фарм. Выпрыгнув из автомобиля, бегом взбежала на крыльцо и принялась беспрерывно звонить в дверь.

— Кого это еще черт принес? — проворчал Нико, распахивая дверь.

Кейт бросилась ему в объятия и крепко схватила его; выглядела она крайне напуганной.

Кейт сняла свою промокшую одежду и вышла в гостиную в купальном халате.

У Нико наготове уже был горячий чайник. Она села на диван, и он тотчас же протянул ей чашку чаю.

— С вами все в порядке? — озабоченно спросил он, усаживаясь напротив нее.

— Да… Простите, что ворвалась к вам подобным образом. — Она смутилась. — Просто я так испугалась…

— Испугались чего?

— Мне кажется, дома. Думаю, не зря в таких громадных домах всегда жило много слуг. Он совсем не похож на нормальный дом, в котором можно без труда пойти на кухню и взять там свечу. Я была в ужасе от лабиринта темных коридоров, по которым могла бы попасть туда.

Глядя на неукротимую Кейт, он с трудом мог поверить, что ее так легко напугать, и обнаруженное им ее слабое место стало для него открытием.